洪武十三年正月，丞相胡惟庸兴冲冲跑到宫里，跟朱元璋说自己家旧宅的井里突然冒出了醴泉，是天降祥瑞，请皇上御驾临幸。
朱元璋一口答应，车驾刚出西华门，一个叫云奇的太监突然冲出来拦住仪仗，急得说不出话，被侍卫打得快断气了，还拼命指着胡惟庸家的方向。朱元璋心里咯噔一下，立刻回宫登上城墙眺望，只见胡惟庸家里藏着全副武装的士兵，刀枪林立。
当天胡惟庸就被下狱处死，之后牵连了10多年，杀了3万多人才收场，连传承了1600多年的丞相制度，也跟着一起没了。
这个听起来像话本一样的桥段，就是正史里记载的胡惟庸案的开端。但你仔细想就会发现不对劲：云奇一个太监怎么知道胡惟庸谋反？站在城墙上就能看见人家家里藏的士兵？真要谋反的人，会傻到把士兵摆在院子里给人看？
朱元璋选胡惟庸，本来就是选的“软柿子”
很多人以为胡惟庸是朱元璋的老班底，其实他投奔朱元璋的时候，朱元璋已经拿下南京称吴国公了，既不是开国武将，也不是刘伯温那样的顶级谋士，在淮西集团里只能算二线人物。
明朝刚建国的时候，丞相是李善长，那是跟朱元璋一起打天下的“萧何”，在朝堂里威望极高，淮西旧部都服他。朱元璋跟李善长聊过换丞相的事，问刘伯温杨宪、汪广洋、胡惟庸这三个人行不行，刘伯温说胡惟庸就是个拉车的小牛，早晚会把车辕给掰断。
朱元璋偏就选了胡惟庸。原因很简单：李善长根基太深，动他成本太高，杨宪是浙东集团的，用他容易引发党争，汪广洋胆子太小，啥事都不敢扛，只有胡惟庸，能力不算顶尖，背景不算过硬，野心还写在脸上，既好控制，又方便找把柄。
胡惟庸刚当上丞相的时候，确实小心翼翼，朱元璋对他也很满意，两人有过一段“蜜月期”。但慢慢的，胡惟庸就开始飘了，很多生杀予夺的大事不汇报就自己拍板，各部门的奏章他先拿来看，对自己不利的就扣下来，甚至敢私下截留给朱元璋的举报信。
朱元璋什么人？跟着他的老部下稍微有点动静他都知道，胡惟庸这些小动作，他真的看不见？
皇帝的“纵容”，从来都是捧杀的前奏
胡惟庸搞的那些小动作，朱元璋其实全程都看在眼里，但他就是不说。甚至有大臣上奏弹劾胡惟庸专权，朱元璋反而把弹劾的大臣骂了一顿，给胡惟庸撑腰。
有一次胡惟庸的儿子在街上骑马，摔下来被路过的马车轧死了，胡惟庸二话不说就把赶车的人杀了。这事传到朱元璋耳朵里，他只说了四个字：“杀人偿命。”既没说要治胡惟庸的罪，也没说赦免，就这么吊着他。
没过多久，占城国来进贡，胡惟庸没告诉朱元璋，被宫里的太监撞见了汇报上去。朱元璋发作了，把胡惟庸和左右丞相都骂了一顿，胡惟庸赶紧磕头谢罪，还把锅推给了礼部，礼部又推回给中书省，来回踢皮球。
朱元璋更生气了，把相关的官员全部下狱审问，就要揪出主谋。这时候胡惟庸才反应过来：皇上这不是要查进贡的事，是要查他啊。
你看，朱元璋从来都不是突然发难，他是一点点给胡惟庸挖坑，等他把所有能得罪的人都得罪了，把专权的证据攒得足足的，再一出手就要命。
最有意思的是，胡惟庸谋反的证据，是他被抓了之后才审出来的，什么勾结倭寇，什么串通北元，什么谋反的时间地点，要多详细有多详细。但后世史学家翻遍史料，发现所谓的“谋逆”，根本没有实打实的证据，甚至那个拦车的太监云奇，都查不到生平记载。
说白了，胡惟庸是不是真谋反不重要，重要的是朱元璋需要他“谋反”。
废丞相才是最终目的，杀多少人都是手段
胡惟庸被杀的当月，朱元璋就下了一道圣旨：直接废除中书省，升六部的品级，以后所有事情都直接向皇帝汇报，子孙后代永远不许再立丞相，大臣敢奏请立丞相的，直接凌迟处死，全家斩立决。
“自古三公论道，六卿分职，并不曾设立丞相。自秦始置丞相，不旋踵而亡。汉唐宋因之，虽有贤相，然其间所用者多有小人，专权乱政。”
朱元璋这段话，其实已经把目的说透了：丞相这个职位，天生就是跟皇权抢权的，能干的容易专权，不能干的占着位置没用，不如直接废了，所有权力都攥在皇帝自己手里才放心。
之后的10多年里，胡惟庸案的范围不断扩大，一开始只是杀胡惟庸的党羽，后来把李善长等一批开国功臣也安上了“胡党”的罪名杀掉，前后杀了3万多人，朝堂上跟淮西集团有关系的、对废丞相有意见的，几乎被一扫而空。
很多人说朱元璋杀功臣是残暴，但站在他的角度，废除丞相是动摇整个官僚体系根基的大事，如果不把旧体系里的既得利益者杀干净，后面必然会有反弹，他的改革根本推不动。胡惟庸只是个引子，他的死，本质上是延续了上千年的皇权与相权之争的总爆发。
从结果来看，朱元璋确实赢了，之后明清两代再也没有丞相，皇帝的权力达到了顶峰。但他没想到的是，没有了丞相分担工作，他自己要每天批200多份奏章，累得要死，后面的皇帝没他这么勤快，只能靠太监、内阁来帮忙，最后明朝还是出了刘瑾、魏忠贤这样的宦官专权，反而比丞相专权更离谱。
你看，历史从来都是这样，你以为是某个奸臣作乱的偶然事件，其实背后都是权力运行的必然逻辑。胡惟庸就算不专权，朱元璋也会找别的理由废丞相，就算没有胡惟庸，也会有张惟庸、李惟庸，成为皇权集中路上的垫脚石。
说到底，在绝对的权力面前，无论是丞相还是功臣，都不过是棋盘上的棋子罢了。