先问你个问题：武则天刚进宫封的才人，到底是个啥地位？说出来你可能不信，放到朝廷官制里，才人的品级还不如个中等州的刺史。唐朝后宫的等级表，根本不是影视剧里随口封个答应、贵人那么随意，整个体系严丝合缝，跟前朝的三省六部制几乎是一一对应的，里面藏的门道比你想的多得多。
首先说正牌的「后宫干部」：贵淑德贤四妃其实有讲究
唐朝开国之初就定了规矩，皇后是国母，跟皇帝一样是独一无二的，不在嫔妃等级里算。皇后往下头一等，就是四位夫人，封号固定是贵、淑、德、贤，都是正一品，跟朝堂上的三公、宰相是一个级别。
别以为这四个封号是随便排的，贵为首，淑次之，德、贤再次。当年唐太宗李世民的齐王妃杨氏，就是李元吉的老婆，后来被李世民纳入宫，宠得不行，长孙皇后去世后李世民甚至想立她当皇后，最后被魏征拦下来，给的封号就是贵妃，是四妃里最尊的。
更有意思的是，这四个位置一般不会满编，经常空着一两个，就是为了防止后宫势力太大。唐高宗时期，一开始王皇后在位，萧淑妃是四妃之一，武则天回宫之后封昭仪，是九嫔之首，正二品，比淑妃低了一级，所以她后来费了那么大劲才扳倒王皇后和萧淑妃，等级差在那摆着，跨一级跟翻一座山似的。
九嫔二十七世妇八十一御妻：真·按编制招人
四妃往下，就是九嫔，固定九个人，正二品，封号是昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛，一个萝卜一个坑，没空缺你再受宠也上不去。武则天刚回宫封的就是昭仪，已经是九嫔里的头一名，起点不算低了，但比起四妃还差得远。
再往下就是二十七世妇，分三等：婕妤九人正三品，美人九人正四品，才人九人正五品。对，就是武则天刚进宫时候的那个才人，正五品，跟地方上的长史、司马差不多级别，手里管的是后宫的礼记、纸笔这些杂活，说得不好听点，就是高级女官，根本算不上正经的「主子」。
最底层的是八十一御妻，也是分三等：宝林二十七人正六品，御女二十七人正七品，采女二十七人正八品。这些姑娘平时基本上见不到皇帝，就是管宫里的祭祀、洒扫、宴会筹备这些活，跟普通上班的宫人没太大区别，只有运气特别好被皇帝看上，才能往上爬。
你算啊，四妃加九嫔加二十七世妇加八十一御妻，加起来正好121个人，这是唐朝后宫的正式编制，多一个都不行。别信什么后宫佳丽三千，那是把宫女也算进去了，正经有品级的嫔妃，就这121个位置，跟朝廷的官员编制一模一样，半点不能乱。
品级不光是名头：拿多少俸禄、住什么房子都有死规矩
唐朝嫔妃的品级跟待遇是严格挂钩的，一点含糊都没有。正一品的贵妃，每年的俸禄是三百石粮食，跟朝廷里的太尉、司徒一样，住的是单独的宫殿，有自己的宦官、宫女班子，光伺候的人就有四五十个。
往下的九嫔，正二品，一年俸禄二百石，住的是宫中的偏殿，伺候的人二三十个。到了才人的位置，正五品，一年俸禄只有八十石，住的是几间连在一起的偏房，伺候的人也就三四个，平时逢年过节的赏赐，更是跟四妃差了十几倍。
还有个有意思的规矩，嫔妃的品级还跟娘家的恩荫挂钩。要是妃子当了贵妃，她爹直接就能获封三品的虚职，家里的兄弟也能优先当官。要是个才人的话，家里顶多能得点绸缎银两的赏赐，想封官门都没有。武则天当年当才人的时候，她爹武士彟本来就是唐朝的开国功臣，也没因为女儿当妃子多沾什么光，直到武则天当了昭仪，武家才真正开始崛起。
唐玄宗搞出来的新花样：贵妃原来不是一直有
到了唐玄宗时期，他觉得原来的嫔妃等级太死板，自己又风流，想给宠爱的妃子点特别的封号，就改了一回规矩。先是把原来的四妃改成了惠、丽、华三妃，后来遇到杨玉环，觉得什么封号都配不上她，直接设了个贵妃的位置，位份在所有嫔妃之上，仅次于皇后，这才有了后来的杨贵妃。
他还把底下的九嫔、世妇的名字也改了，什么「芳仪」「美人」「才人」的封号都换了新名字，但核心的品级制度没动，还是跟朝廷官制对应，该多少级就多少级，只不过封号更花哨了而已。
更有意思的是，唐玄宗还搞了个「花鸟使」，专门到民间给选姑娘，选进来的也不是直接就封嫔妃，得先在宫里学礼法、学才艺，考核过了才能按才能高低给品级，长得再好看，要是啥也不会，最多给个采女的品级，根本见不到皇帝的面。
看到这你该明白了吧，唐朝的后宫根本不是皇帝想怎么来就怎么来，等级表就跟铁打的规矩一样，别说随便给宠爱的姑娘封皇后，就是想把才人提一级成婕妤，都得跟大臣商量，找个合适的由头，不然大臣敢直接上折子骂你「乱了礼制」。你想想，要是武则天当年进宫就封贵妃，说不定压根就没有后来的武则天了，毕竟爬得越高，摔下来的风险越大，对吧？