1644年农历三月十九，李自成骑着乌驳马，从德胜门进了北京。他进城第一件事是当众张榜：“敢有伤人及掠人财物妇女者杀无赦”，当天北京商铺正常开门，百姓甚至敢凑在路边看农民军路过。谁能想到，这居然是大顺政权最后的高光时刻。
第一笔账：从“不纳粮”到“抢百官”的死循环
李自成能一路打进北京，靠的是“均田免粮”的口号。当时河南陕西早就饿得人吃人，一听跟着闯王不用交税，老百姓直接把明军当带路党，很多城池都是不战而降。
可进了北京才发现问题来了：不收税，百万大军的军饷从哪来？明朝的国库早就空得能跑老鼠，李自成进宫翻了个底朝天，只找到黄金十七万两、白银十三万两，连给军队发一个月军饷都不够。
这时候李自成身边的谋臣出了个“好主意”：明朝官员那么富，直接让他们吐钱不就行了？大顺政权迅速出台了“追赃助饷”政策：内阁级别的官员要拿十万两，部院级七万，科道五万，普通官员也得一万两，拿不出来就夹棍伺候。
短短十天，北京城里就打死了一千多官员，总共拷出了七千多万两白银。可问题是，这笔钱拿得太容易，底下的士兵很快就红了眼，一开始只抢官员，后来连普通富商甚至百姓家都抢，之前的“不扰民”军令早就成了废纸。李自成想拦都拦不住——士兵跟着你卖命，不就是为了抢钱抢地吗？你不让抢，谁还跟你干？
最致命的误判：没把吴三桂当自己人
李自成刚进京的时候，其实第一时间就派人去招降山海关的吴三桂，给了他四万两军饷，还许诺封他为侯。吴三桂一开始也确实动心了，毕竟崇祯都死了，他守着山海关两头不靠，投降李自成是最顺理成章的选择。
可坏就坏在追赃助饷搞到了吴三桂家里。吴三桂的父亲吴襄被大顺军抓起来拷打，家里的家产全被抄了，更要命的是，他的爱妾陈圆圆也被李自成的大将刘宗敏抢走了。吴三桂走到半路上听到消息，当场就翻了脸，直接带兵返回山海关，把李自成派来的招降使者杀了个干净。
李自成这时候才慌了，赶紧派人去安抚，说之前都是误会，还把吴襄放出来好生招待。可吴三桂根本不信：你现在说软话，等我进了北京，还不是想怎么捏就怎么捏？
其实李自成完全有更好的选择：进京之后第一时间把吴襄这类边军家属保护起来，给吴三桂足够的高官厚禄，先把山海关稳住再说。可他被北京的胜利冲昏了头，觉得天下都已经是自己的了，吴三桂区区几万兵马，就算反了也掀不起大浪。就是这个误判，直接把吴三桂推到了清朝那边。
山海关一战，把家底全打没了
李自成见吴三桂不降，干脆亲自带着十万大军去打山海关。他觉得自己打了十几年仗，吴三桂那点兵根本不够看，甚至连清军可能入关的预案都没做。
吴三桂一开始和大顺军打了一天，眼看就要顶不住了，直接跑到清军大营剃发投降，求多尔衮出兵帮忙。多尔衮早就带着十万清军在关外蹲了好几天，就等着捡这个便宜。
第二天决战的时候，大顺军和吴三桂的军队杀得难解难分，突然刮起了一阵狂风，对面都看不见人。清军趁着这个机会从侧翼冲出来，大顺军本来就打了一整天，突然见着留着辫子的清军，当场就乱了阵脚，一路溃败回北京。
这一战李自成损失了几万精锐，都是跟着他从陕西打出来的老兵。他知道北京守不住了，临走前还在紫禁城放了一把火，带着之前抢来的金银珠宝往西安跑。他这一跑，之前投降的明朝官员立刻反水，河北、山东的地盘转眼就丢了个干净。
最根上的问题：他从来没把自己当“天下之主”
李自成的败亡，本质上是他从来没完成从“流寇”到“统治者”的身份转变。他打了十几年仗，一直是走到哪抢到哪，从来没有经营根据地的概念。进了北京之后，他想的还是怎么犒赏自己的兄弟，根本没想过怎么安抚百姓、怎么拉拢官员、怎么重建统治秩序。
他甚至跟身边的人说：“陕，吾之故乡也。富贵必归故乡，即十燕未足易一西安。”意思是北京再好也不如西安，我抢够了还是要回老家的。你一个最高统治者都抱着这种“捞一把就走”的心态，底下的人能不拼命抢吗？
反观后来的清朝，入关之后第一件事就是给崇祯发丧，安抚明朝官员，宣布之前的税赋该减的减，该免的免，一下子就把人心稳住了。两边一对比，谁能赢谁会输，其实早早就定了。
很多人说李自成是“倒霉”，刚好遇上了吴三桂叛变、清军入关。可实际上，所有的偶然背后都是必然。一个靠“不纳粮”口号起来的政权，一个从来没想过怎么建设、只想着怎么破坏的团队，就算没有吴三桂，也迟早会遇到别的坎。
毕竟打天下靠的是拳头，坐天下靠的，可是怎么把人心揣到自己兜里。