公元357年，前秦的新老板苻坚刚干掉残暴的堂兄苻生，坐在长安城的龙椅上发愁。放眼望去，外面是狼烟四起的中原，里面是杀来杀去的氐族老油条，前秦这地盘小得可怜，也就占了关中巴掌大的地方，说不准哪天就被旁边的前燕、前凉给吞了。直到他召见了那个传说中"扪虱而谈"的怪人，整个北方的命运突然就转了个弯。
从被卖的奴隶，到皇帝的"诸葛亮"
这个怪人叫王猛，出生在最乱的河北邺城，从小穷得叮当响，靠卖簸箕过日子，还曾经被人拐卖当奴隶，一路逃到了关中隐居。一般人乱世里能保命就不错，他倒好，天天抱着兵书啃，别人都觉得他是个疯子。
当年东晋的权臣桓温打进关中，王猛穿着破衣服去见他，一边抓虱子一边跟桓温分析天下大势，把桓温说得一愣一愣的，临走要给他高官厚禄，王猛扭头就走：他看得明白，桓温就是个想篡位的野心家，跟着他没好下场。
直到苻坚找过来，两个人一聊就聊了个通宵，苻坚一拍大腿："我遇见你，就像刘备遇见了诸葛亮啊！"这一年王猛33岁，苻坚才19岁，两个年轻人就这么凑到一起，打算干票大的。
第一件事：先把自己人收拾明白
苻坚刚上位的时候，前秦的朝堂就是个宗族亲戚的菜市场。氐族的老贵族们跟着苻家打天下，一个个嚣张得不行，强抢民田、杀人越货都是家常便饭，之前的皇帝苻生就是因为管不住这帮人，才靠杀人立威，最后把自己玩死了。
王猛上来就拿强太后的弟弟强德开刀。这人喝醉酒在街上公然杀人抢东西，王猛刚上任京兆尹，直接把人抓了砍头，尸体扔在街上示众。苻坚收到消息想求情都来不及，只能顺着王猛的意思，连着杀了二十多个闹事的贵族，整个长安的权贵瞬间就老实了，史书记载"路不拾遗，风化大行"。
解决了老油条，王猛接着搞"九品中正制反向操作"：以前西晋选官看门第，他偏不，不管你是汉人、氐人、羌人，只要有本事就上来做官，甚至还专门办了太学，让贵族子弟都去学儒家经典，谁学得好给谁官做。就这一招，前秦就把其他政权的人才都给吸过来了。
打仗的核心：不是杀人，是收人心
很多人觉得前秦统一北方靠的是能打，其实真不是。王猛打仗的逻辑跟十六国其他人完全不一样：别人占了地盘先抢粮食杀俘虏，他占了地盘先安抚百姓，找当地的大族出来做官，甚至连投降的敌国将领都敢直接重用。
就拿灭前燕来说，当时前燕是北方第一强国，地盘比前秦还大，还有慕容垂这种战神级别的人物。结果前燕自己内斗把慕容垂逼得投降前秦，王猛带着六万军队打前燕的三十万大军，刚占了前燕的都城邺城，第一件事就是派人巡查各地，停止战争，让该种地的种地，该做官的做官，甚至前燕的王侯贵族都能得到妥善安置，根本没出现其他政权灭国后的大屠杀。
最绝的是，王猛灭了前燕之后，苻坚居然把前燕的皇室、大臣全都迁到长安，给房子给地给官做，连之前跟他打了好几年的慕容暐都能当尚书。其他割据势力一看，投降了不仅不杀还能当官，谁还玩命抵抗？前凉、代国基本都是传檄而定，十年时间，整个北方就全归了前秦。
他死之后，整个北方又乱了三十年
公元375年，王猛积劳成疾，临死之前拉着苻坚的手嘱咐了两件事：第一，东晋虽然偏安江南，但是正统所在，绝对不要打东晋；第二，那些投降过来的鲜卑、羌人贵族都是定时炸弹，迟早要造反，赶紧把他们都处理掉。
结果苻坚后来真就把这话全忘了，王猛死了才八年，他就带着八十万大军去打东晋，淝水之战一败涂地，之前投降的慕容垂、姚苌果然纷纷造反，刚统一的北方瞬间又碎成了渣，苻坚自己也被姚苌勒死在新平佛寺里。
后来的人总说王猛是"功盖诸葛第一人"，你想啊，诸葛亮辅佐刘备，充其量也就占了个益州，王猛辅佐苻坚，从关中一小块地盘，十年就统一了整个北方，要不是死得早，说不定真能结束整个乱世。
有意思的是，现在很多人聊起前秦，只记得苻坚淝水之战的笑话，却忘了如果没有王猛这个从奴隶爬上来的奇人，前秦可能连关中都出不去，更别说统一北方了。你说，到底是时势造英雄，还是英雄造时势呢？