1856年9月的天京城，刚打破清军江南大营的欢呼声还没散去，血腥味先飘满了整条秦淮河。太平天国最能打的东王杨秀清府上，男女老幼两万多人，一夜之间被砍得干干净净。动手的不是清军，是同样顶着太平军头衔的北王韦昌辉的部队。
更讽刺的是，清军和太平军死磕了六年，连南京城的边都没摸进来，更别说伤到杨秀清一根毫毛。结果太平天国自己人动手，三天杀的精锐，比清军六年打死的还多。这场把太平天国从顶峰直接踹到悬崖底的内讧，从来不是什么“农民阶级局限性”这么一句空话就能解释的，本质是一场从金田起义就埋下的定时炸弹炸了。
杨秀清的“天父下凡”，是悬在洪秀全头上的刀
很多人以为洪秀全是太平天国说一不二的皇帝，其实从起义开始，他的地位就特别尴尬。
当初洪秀全和冯云山在广西传教，冯云山被官府抓了，洪秀全跑回广东救，剩下的教众群龙无首，眼看就要散伙。这时候烧炭工出身的杨秀清突然倒地抽搐，爬起来就说自己是“天父下凡”，借自己的嘴给教众发号施令，居然真把人心稳住了。
等洪秀全回来，人都傻了：自己是天父的二儿子，现在杨秀清直接当他爹了？但这事不能拆穿，拆穿了整个拜上帝教的信仰就崩了，只能捏着鼻子认。从那以后，杨秀清只要想拿捏洪秀全，就来一次“天父下凡”，当着所有人的面让洪秀全跪下挨骂，甚至要打他板子。
到1856年打破江南大营之后，杨秀清觉得自己功劳大到没边了，直接“天父下凡”把洪秀全叫到东王府，逼洪秀全封他为“万岁”。这时候傻子都知道，杨秀清下一步就要篡位了。洪秀全再能忍，也不可能把自己的命交出去，密诏在外面领兵的韦昌辉、石达开回京“勤王”。
韦昌辉的私仇，把政变变成了屠杀
接到密诏的韦昌辉，跑得比谁都快。他和杨秀清的仇，比洪秀全还深。
韦昌辉是金田起义的原始股东，当初捐了全部家产入伙，地位本来只在杨秀清之下。但杨秀清一直看不起他这个地主出身的，动不动就拿“天父下凡”折辱他。有一次韦昌辉的哥哥和杨秀清的小舅子抢地皮，杨秀清直接把韦昌辉的哥哥抓起来，逼韦昌辉自己下令把哥哥五马分尸。韦昌辉面上不敢说，心里恨得牙痒痒。
所以韦昌辉带着三千精兵星夜赶回天京，连门都没进，直接围了东王府，见人就杀。从杨秀清本人到府上的丫鬟仆役，连怀里的婴儿都没放过，一夜之间杀了两万多人，整个东王府的血顺着台阶流到街上，踩上去都打滑。
这时候洪秀全有点慌了，他本来只想杀杨秀清一个，没想到韦昌辉杀红了眼。赶紧下诏说韦昌辉杀人太多，要当众打他四百板子，让杨秀清的旧部都来观看。结果这又是个圈套，韦昌辉故意在打板子的时候露出破绽，让杨秀清的旧部觉得他没带武器，五千多东王旧部刚走进院子，就被韦昌辉的伏兵围了，全部杀得干干净净。
失控的屠刀，最后砍到了韦昌辉自己头上
石达开赶到天京的时候，城里已经杀得不成样子了。他一进城就骂韦昌辉：“东王谋反，杀他一个就行了，你杀这么多弟兄，就不怕清军打过来吗？”
韦昌辉这时候已经杀疯了，觉得石达开和自己不是一条心，转头就要杀石达开。石达开得到消息连夜跑出城，韦昌辉居然把石达开留在天京的全家老小都杀了。这下彻底惹了众怒，石达开带着兵在安庆誓师，要回天京“清君侧”，整个太平天国的将领，几乎都站在了石达开这边。
洪秀全这时候才发现，韦昌辉比杨秀清还可怕。杨秀清至少还要点脸，用“天父下凡”的名义做事，韦昌辉现在就是个屠夫，随时可能拿刀砍到自己头上。于是洪秀全突然下诏，说韦昌辉“滥杀无辜”，号召全城人抓韦昌辉。
韦昌辉本来就不得人心，手下的兵看到诏书一哄而散，他自己没跑多远就被抓了。洪秀全下令把韦昌辉千刀万剐，肉割成小块挂在全城示众，上面插个牌子写“北奸肉，只准看，不准取”。跟着韦昌辉的两百多个心腹，也全部被处死。
一场事变下来，东王、北王死了，翼王石达开后来也因为洪秀全猜忌，带着十几万精兵出走，太平天国最能打的高层和老兵，几乎消耗殆尽。后来李秀成在《自述》里写，“东王被杀，北王亦亡，翼王远征，此是太平天国最大的失误”。
清军打了六年没攻破的天京防线，因为这场内讧，直接从内部烂透了。更讽刺的是，洪秀全后来又给杨秀清平反，把自己的儿子过继给杨秀清，还把杨秀清被杀的日子定为“东王升天节”，仿佛当初下密诏杀人的不是他一样。
说到底，这场互杀从一开始就没有赢家。所有人都在争权夺利，没有人记得当初起义时说的“天下一家，共享太平”的承诺。当一个政权的高层把屠刀对准自己人的时候，离灭亡也就不远了。你说如果当初没有这场内讧，太平天国真的能推翻清朝吗？