1923年6月26日晚，紫禁城西北角突然火光冲天，整整烧了12个小时，130多间宫殿成了废墟。溥仪看着烧焦的废墟气得发抖，他心里比谁都清楚：这场火根本不是意外，是有人故意烧的，为的就是销毁他刚要查的盗宝账本。
清帝退位后，紫禁城成了无主的宝库
1912年溥仪退位，按《清室优待条件》，他还能住在紫禁城里，每年拿400万两白银生活费。但这笔钱从来没足额发过，宫里近千名太监、宫女的俸禄经常欠着，而宫里的东西，从商周青铜器到唐宋字画，再到明清官窑瓷器，随便拿一件出去都够普通人活半辈子。
最先动手的就是看管库房的太监。一开始还只是小偷小摸，拿点小摆件、旧首饰到琉璃厂卖，后来发现根本没人管——溥仪年纪小不管事，太妃们天天忙着看戏礼佛，内务府的官员自己也伸手拿，谁都不查库房的账。
到后来胆子越来越大，嘉庆皇帝收藏的几千件玉器，道光攒的数百匣宋版书，甚至连乾清宫门口的金狮子，都被人刮掉一层金粉偷走。溥仪后来回忆，他11岁的时候，想拿个明朝宣德炉玩，去库房一看，早就没影了。
明目张胆开拍卖会，宗室王爷也掺和
偷出来的东西多了，太监们甚至和宫外的古董商形成了固定产业链：宫里有什么宝贝，提前报给古董商，看好了直接从神武门运出去，钱大家分。1922年溥仪结婚，需要用皇后的凤冠，结果打开首饰库一看，上面镶嵌的珍珠、宝石早就被换成了玻璃和假珠，连管事的太监都不知道是什么时候被换走的。
更荒唐的是，偷盗的不仅是太监，连溥仪的叔叔大爷、宫里的太妃都参与。庄和太妃去世的时候，她宫里的太监偷着卖了几百件字画，其他宗室王爷看见了，干脆直接以“追悼”为名，把剩下的宝贝抢了个精光，最后溥仪知道了也不敢管。
溥仪自己在《我的前半生》里写：“我十六岁那年，几乎每天都能听到偷盗的消息，毓庆宫的库房门锁被人砸了，乾清宫的后窗户被人撬开了，我刚买的大钻石，转头就不见了。”
到1923年，甚至出现了宫外的古董商直接在紫禁城门口开拍卖会的场面，拍品全是刚从宫里运出来的文物，买家有中国的富人，也有外国的驻华使节，无数国宝就这么被贱卖，流落到了海外。
查账查到自己头上，干脆放火烧了建福宫
溥仪一开始还得过且过，直到1923年，他老师庄士敦跟他说，宫外很多古董店都在卖宫里的文物，再这么下去，你家的宝贝就要被偷光了。溥仪这才反应过来，下令要查建福宫的库房账。
建福宫是乾隆专门修的藏宝楼，他一生收集的古董、字画、金器、玉器，几乎全存在这里，嘉庆继位后直接把建福宫封了，一百多年没人开过，里面的宝贝价值连城。
查账的命令刚下了没几天，建福宫就着火了。所有的账本、没来得及运走的宝贝，还有乾隆时期的珍贵收藏，全都烧成了灰。事后内务府统计，光是烧熔的金块、金器就有17000多两，字画、古籍更是没法统计。
溥仪明知道是太监放的火，却抓不到证据，反而把自己吓出了一身冷汗。他怕太监下一步为了灭口，连自己都敢杀，于是当月就下了命令，除了留在太妃身边伺候的100多个太监，剩下的700多个太监全部驱逐出宫，这场持续了十年的盗宝狂潮才终于停下。
被偷的文物，再也找不回来了
太监被赶走的时候，每个人都带了不少宝贝，有的出宫后买了房子置了地，成了富人，有的挥霍一空最后冻死街头。而那些被偷出去的文物，大部分都没了下落：有的被私人收藏家藏了起来，有的被外国人买走运到了海外，还有的在战乱中被毁了。
现在故宫里的很多藏品，都是建国后从民间征集回来的，还有很多当年从建福宫流出去的宝贝，至今还躺在国外的博物馆里。那场大火烧掉的不仅是宫殿和文物，更是清王朝最后一块遮羞布——一个连自己家的宝贝都看不住的朝廷，早就该亡了。
后来有人统计，这十年里太监盗卖的文物至少有几十万件，具体数字永远没人能知道了。你现在去故宫看建福宫的遗址，还能看到当年被烧过的痕迹，那些斑驳的黑痕，就是国宝流失最直接的证据。