唐贞观十七年，玄奘从印度取经东归，走到瞿萨旦那国（也就是今天的新疆和田一带）时，当地国王特意拉着他叮嘱了一件事：国境东边的「大流沙」绝对不能乱闯。
那地方行人进去，常走着走着就突然开始胡言乱语，对着空气又叫又骂，清醒的人转眼就疯，疯了的多半再也走不出来。当地人说这是「恶鬼」作崇，连常年走丝路的老商队，宁可多绕几百里路，也不敢往那片山谷踏一步。
最早的死亡谷记录，玄奘写得明明白白
你别以为这是民间瞎编的段子，这事清清楚楚写在《大唐西域记》卷十二里，玄奘是个出了名严谨的人，没听过实据的事绝不会往书里写。
他对那片地方的描述是：「沙河则上无飞鸟，下无走兽，复无水草，人畜行之，迷惘不知所向，故多遗骸以标路也。」更邪门的是他特意加了一句：「或闻歌啸，或闻号哭，视听之间，恍然不知所至，遂多丧亡，盖鬼魅魍魉之所为也。」
这和后世传说的死亡谷现象几乎一模一样：人进去容易出现幻觉，听见奇怪的声音，接着就神志不清胡言乱语，最后死在谷里连尸骨都找不到。
玄奘自己没进去过，但他听当地无数人讲过真实案例：有个二十多人的小商队，带着货进谷，刚走了一天一夜，就只剩下一个逃出来的人，说其他人对着空气不停说话，好像在和看不见的人吵架，接着就乱跑，掉进沙坑里没影了。
第一种猜测：谷里真有「看不见的东西」？
当地人流传了上千年的说法，是说那片山谷以前是个古战场，几万将士战死在此，怨气不散，就专门迷惑过路的人。
清代《西域水道记》里也记载过类似的事，说有个军官带兵路过那片区域，晚上扎营的时候，一半士兵突然坐起来，嘴里念叨着没人听得懂的话，拿着刀就往沙漠里冲，拦都拦不住，第二天只找回来三个人，问他们看见了什么，只说看见好多穿旧盔甲的人喊他们过去喝酒。
有人说这是「阴兵借道」，也有人说那地方磁场特殊，能把古时候的声音影像存下来，特定天气就会放出来，和现在说的「故宫红墙显影」原理差不多。
但这个说法有个漏洞：如果只是影像，为什么人看了会发疯？总不能随便看个古战场录像就神志不清了吧？
第二种猜测：致幻毒物才是真凶？
后世研究西域的学者，有个更靠谱的推测：那片山谷里可能长着特殊的致幻植物，或者土壤里有溢出的有毒气体。
新疆地质部门上世纪80年代考察过和田东部的沙漠河谷，还真发现部分区域的土壤里含有微量的曼陀罗孢子，还有些地下煤层自燃后溢出的一氧化碳，浓度不高，不会立刻致命，但吸多了就会产生幻觉，神志不清。
曼陀罗这东西古代本来就用来做蒙汗药，人要是吸了混着孢子的风，轻则头晕眼花看见不存在的东西，重则谵妄胡言，可不就像是被鬼迷了吗？
还有人说，谷里的沙子含有的特殊矿物质，高温下会折射出远处的蜃景，商队走得又累又渴，看见水看见村庄，就疯了一样往那边跑，最后陷进流沙里死了，旁边的人看他对着空气乱跑，自然觉得是中了邪。
更邪门的第三种可能：他们看见了史前岩画？
近些年还有个更有意思的发现：那片山谷的岩壁上，有大量史前人类留下的岩画，画着奇形怪状的人面像、动物，还有些像飞行器物的图案。
古代商队大多没文化，走得昏昏沉沉的时候，突然抬头看见岩壁上画着从来没见过的怪东西，很容易就会以为是见了鬼，心理暗示加上本来就缺水缺氧，当场就吓疯了，嘴里胡言乱语说看见怪物，也很合理。
有个考古队2015年在那附近考察，还真遇到过类似的事：一个年轻队员单独去找水，回来之后就有点不对劲，说刚才看见岩壁上有个长着三个头的人盯着他，吓得他跑了好久。队里的老考古学家笑了，带着他回去看，原来就是幅有三个面部特征的史前岩画，光线暗的时候看着特别像真人。
你想，古代人哪知道什么史前岩画，真在荒无人烟的山谷里看见这个，再加上点缺氧致幻的buff，可不就当场胡言乱语了吗？
直到今天，那片区域还有不少当地人不敢随便进去，说偶尔还能听见风里有奇怪的说话声。至于当年那些疯了的过路人，到底是看见了鬼，还是吸了毒，或是误把岩画当了妖怪，恐怕永远没有标准答案。
只是下次你去新疆旅游，要是路过荒无人烟的山谷，可别随便乱闯，谁知道你抬头的时候，会不会看见什么不该看的东西呢？