公元383年淝水岸边，前秦皇帝苻坚站在阵前看着自己一眼望不到头的大军，志得意满地说“我军把马鞭扔到长江里，都能让江水断流”。他没想到的是，对面只有8万人的东晋北府兵，会把他的90万大军打到风声鹤唳草木皆兵，连统一北方的基业都彻底崩盘。
这支不是朝廷正规军出身的部队，战斗力到底强到什么程度？
从流民堆里拼出来的“亡命军团”
北府兵从根上就和东晋其他的娇弱正规军不一样。
西晋灭亡后，北方陷入五胡混战，大量汉人流民拖家带口逃到淮南一带，这些人都是从死人堆里爬出来的，见过异族屠杀，受过饥寒苦饿，个个都对北方政权有血海深仇，而且为了自保早就习惯了宗族乡党抱团厮杀，普通官军根本打不过他们。
当时东晋朝廷被前秦压得喘不过气，权臣谢安就让侄子谢玄去江北募兵，根本没指望能练出什么精兵，就是想把这些不安分的流民安抚住。结果谢玄到了京口（当时叫北府）一招呼，这帮流民头领全都带着自己的私人武装过来投军，刘牢之、何谦这些后来的名将，都是本身就带着几千人马的流民首领。
你想啊，这部队根本不是新兵，本来就是天天打打杀杀的狠人，现在朝廷给发军饷给武器，打输了老家就要被前秦踏平，打赢了能升官发财，上了战场能不拼命吗？
刚成军没几年，北府兵就在淮南把前秦的先头部队打了个四连捷，一万多人追着前秦十万军队跑，把前秦打怕了，都知道南边有支“北府兵”不要命。
淝水一战，把大一统的时间往后推了两百年
淝水之战的离谱程度，放在整个中国战争史都罕见。
苻坚带的90万大军，其实是个大杂烩，嫡系部队只有十几万，剩下的都是刚征服的鲜卑、羌、匈奴部落的降兵，本来就不想给他卖命，一路上都是被强拉过来的，行军的时候前后拉开上千里，先头部队都到淝水了，后卫还在洛阳没出发。
北府兵这边呢，先是刘牢之带着五千精兵突击前秦的先锋大营，一仗就杀了一万多人，把前秦的先锋打懵了。苻坚和弟弟苻融登上城头看对面的北府兵，见部队阵列严整，连八公山上的草木都看着像北府兵的士兵，心里已经开始发慌。
接下来的操作更魔幻，北府兵派人跟苻坚说，你往后退一点，让我们渡过河去咱们好好打一场。苻坚想的是等北府兵渡到一半的时候突击，结果刚下令后撤，后面的降兵以为前面打败了，直接就开始跑，北府兵的八千精锐趁机渡河猛冲，临阵杀了苻融，后面的前秦大军直接全线崩溃，逃跑的路上听到风声鹤叫都以为是北府兵追来了。
这一仗打完，前秦直接四分五裂，北方又回到了混战状态，本来要被灭亡的东晋又续了半个世纪的命，汉文明的核心区域也没落到异族手里，等于北府兵一刀砍断了苻坚的大一统梦，硬生生把历史走向掰了个弯。
战斗力强到能改朝换代
很多人以为北府兵打完淝水之战就没了，其实这支部队后来直接造了东晋的反。
淝水之战后谢玄因为功高震主，被朝廷解除了兵权，北府兵落到了刘牢之手里，这个人是个典型的兵头，谁拳头大就跟谁混，先跟着王恭反朝廷，又投降司马元显，接着又投靠桓玄，最后把自己搞的众叛亲离，自杀了。桓玄掌权后本来想解散北府兵，结果没想到一个出身北府兵下层的军官刘裕，带着一千多北府旧部就敢在京口起义，只用了几个月就把桓玄打跑，把东晋的大权攥到了自己手里。
这时候的北府兵，已经不是当年那个保卫东晋的部队了，成了刘裕改朝换代的基本盘。他带着北府兵南征北战：
- 灭南燕，把南燕皇帝慕容超抓回建康斩首
- 灭后秦，收复了沦陷百年的长安、洛阳
- 打北魏，用却月阵把北魏的骑兵打的闻风丧胆
当时北方的各个割据政权，听到北府兵的名号都要抖三抖，刘裕几乎已经统一了整个黄河以南的地区，差一点就完成了大一统。最后刘裕代晋建宋，北府兵就成了刘宋王朝的开国禁军，直到后来刘宋皇室内讧，北府兵的老班底在内战里消耗光，这支传奇部队才慢慢消失在历史里。
其实说穿了，北府兵的战斗力从来不是什么兵法厉害装备精良，无非是那时候的普通人，为了不被屠杀、为了能活下去、为了能挣个前程，把命拼上了而已。你要是把一群没活路的人凑到一起，给他们个盼头，你说战斗力能不强吗？
只是可惜了，这支救了汉文明的强兵，最后还是成了皇权更迭的工具，打了一辈子仗的流民子弟，到最后也不过是史书上的一串数字而已。