公元742年，正月初一，大唐改元天宝。42岁的李隆基站在长安大明宫的台阶上，看着脚下万国来朝的使团，觉得自己是前无古人的千古一帝。此时的大唐有1700万户人口，疆域东到朝鲜西到咸海，粮仓里的粮食多到发霉，连路边的小贩都能穿得起绸缎。
没人会想到，仅仅13年后，这个人类古代史上最辉煌的帝国，会一头栽进万劫不复的深渊，而且再也没能爬起来。
第一个节点：张说改府兵，朝廷把刀把子亲手递给了藩镇
李隆基登基前，大唐用的是已经实行了100多年的府兵制。简单说就是士兵平时在家种地，农闲训练，打仗时自带兵器粮食上战场，打完仗回来该种地种地，将领打完仗就回朝交兵权，谁也没法拥兵自重。
但到了开元年间，土地兼并越来越严重，很多府兵的地被豪强抢走了，连吃饭都成问题，根本掏不出钱买兵器粮食，逃兵越来越多。到开元十年，朝廷连守卫长安的部队都凑不齐人了。
宰相张说给李隆基出了个主意：改成募兵制，朝廷出钱招职业军人，不用他们种地，常年在军队待着，发工资给装备，这样战斗力肯定强。李隆基一听有道理，当场就准了。
这个政策短时间内确实解决了兵源问题，唐军的战斗力一下子上去了，打吐蕃、打契丹都赢了。但副作用很快就显现出来：这些职业军人常年跟着将领混，眼里只有自己的主帅，没有皇帝。后来李隆基又把地方的财政权、人事权都给了节度使，相当于节度使在自己的地盘上既有钱又有人还有枪，朝廷根本管不住。安史之乱本质上，就是藩镇的力量已经强到能和中央叫板了。
第二个节点：李林甫拜相，朝廷的造血功能被彻底掐断
很多人说李林甫是奸臣，最大的恶是撺掇李隆基用胡人当节度使，给了安禄山机会。但他真正的恶，是把大唐的上升通道给焊死了。
李隆基早年用人非常清明，不管你是士族还是寒门，只要有能力就能上来，姚崇、宋璟、张说这些宰相，个个都是能独当一面的大才，官场的风气整体是向上走的。但李林甫当宰相之后，第一件事就是堵死寒门子弟的上升路。
有一年科举考试，李林甫一个人都没录取，转头就跟李隆基说“野无遗贤”，意思是天下的人才都已经被朝廷收完了，民间一个能人都没有了。当时已经40多岁的杜甫，就是这次考试的落榜生之一。
他不仅堵寒门的路，连士族里比他能力强的，他也要一个一个搞掉。张九龄被他诬陷贬官，李适之被逼自杀，杨慎矜被灭族，就连太子李亨都被他逼得两次离婚，生怕被抓到把柄。整个朝廷的言路彻底被堵死，没人敢说真话，全是溜须拍马的小人。
更要命的是，李林甫为了防止边将立了军功回朝当宰相抢他的位置，就跟李隆基说胡人勇猛善战，而且没有党羽，放心用。李隆基觉得有道理，开始大量提拔安禄山、哥舒翰这些胡人当节度使，把大唐最精锐的边防军全都交到了胡人手里。
第三个节点：杨国忠逼反安禄山，最后一块遮羞布被扯碎
很多人觉得安禄山天生反骨，早晚会反。其实如果不是杨国忠逼得太急，他大概率会等李隆基死了之后再反，甚至可能不反。
安禄山是真的怕李隆基。他每次入朝见李隆基，都吓得浑身冒汗，李隆基随便给他点赏赐，他都能感激涕零。他的野心是有的，但在李隆基面前，他真的不敢轻举妄动。毕竟李隆基当了40多年皇帝，手腕摆在那里，谁也摸不透他到底有没有后手。
但杨国忠不一样。他本来就是个泼皮无赖，靠杨贵妃的关系才当上宰相，除了捞钱啥都不会，满朝文武没人看得起他，只有安禄山根本不把他放在眼里。杨国忠为了证明自己的能力，天天在李隆基耳边说安禄山要反，还说你要是不信召他入朝，他肯定不敢来。
结果安禄山接到诏书，立马就来了，还在李隆基面前哭的一把鼻涕一把泪，说自己是胡人，没文化，陛下对我这么好，杨国忠却天天想杀我。李隆基这下更信任安禄山了，给他加官进爵，还说谁再说安禄山反，我就把谁送到安禄山那里去。
杨国忠偷鸡不成蚀把米，反而让安禄山更受信任，这下更急了。他直接派人抄了安禄山在长安的宅子，把安禄山的门客都抓起来打死了，摆明了就是要逼安禄山反。
安禄山这下彻底慌了。他知道自己就算不反，早晚也得死在杨国忠手里。公元755年11月，安禄山以“诛杀杨国忠”的名义，在范阳起兵造反，15万精锐骑兵一路南下，几乎没遇到什么像样的抵抗，只用了半年时间就攻破了洛阳和长安。
李隆基带着杨贵妃仓皇逃出长安，在马嵬坡被逼赐死了杨贵妃，自己也成了没有实权的太上皇。盛唐的神话，就这么碎了。
后世很多人把唐朝衰落的锅甩给杨贵妃，甩给安禄山，甩给杨国忠，其实哪有那么多红颜祸水，哪有那么多乱臣贼子？所有的突然崩溃，其实都是早就埋下的雷炸了而已。
府兵制改募兵制，是制度的雷；李林甫专权，是人事的雷；杨国忠逼反，是导火索的雷。三个雷凑到一起，哪怕没有安禄山，也会有李禄山、王禄山站出来造反。
最讽刺的是，李隆基逃跑的时候，长安的百姓拦住他的马说，宫里的宝库都是我们百姓交的税，陛下走了能不能把钥匙留下，别让叛军抢了。李隆基站在马背上哭着说，我要是守得住长安，也不至于走啊。
他到死可能都没想明白，这个他亲手打造的盛世，怎么就突然没了呢？