公元976年十月二十日，开封下了一场罕见的暴雪。50岁的赵匡胤突然传召晋王赵光义入宫，说要商量大事。宫人都被赶在殿外，没人知道屋里发生了什么，只看见烛火摇晃的影子里，赵光义好几次站起来往后躲，像是在避让什么。没过多久，又听见赵匡胤拿着柱斧戳地的声音，大声喊了一句“好为之”。
四更天的时候，宫里传出消息：大宋开国皇帝赵匡胤驾崩了。更诡异的是，赵匡胤的皇后宋氏本来派人去召皇子赵德芳入宫，结果来的却是赵光义。宋氏看见他的第一眼就愣了，随即哭着说“吾母子之命，皆托于官家”。赵光义就这么顺理成章地接了皇位，成为大宋第二位皇帝。
第一个反常：赵匡胤为什么召赵光义入宫
按宋朝官方的说法，赵匡胤召赵光义是来托付后事，可这根本说不通。赵匡胤当时身体没病没灾，之前半个月还多次出宫巡幸，甚至去了城郊的驯象院看大象，完全没有病危的迹象。更何况就算要托孤，放着两个已经成年的儿子不管，找弟弟来干什么？
更可疑的是，当晚赵光义根本就没回家，而是直接住在了宫里。北宋的亲王除非有皇帝特批，否则不能夜宿大内，赵光义这个举动本身就违反了宫规。如果他是正常入宫喝酒，喝完就该回自己的晋王府，怎么会留在宫里等着继位？
后世有个流传很广的说法，说赵匡胤是听了母亲杜太后的话，答应死后传位给赵光义，也就是所谓的“金匮之盟”。但这个盟约是赵光义登基后第六年，才由宰相赵普突然拿出来的，此前没有任何人知道。要是真有这么个能证明他继位合法性的东西，为什么不在登基当天就拿出来堵大家的嘴？
第二个细节：“烛影斧声”到底是什么意思
很多人以为“斧声”是赵光义拿斧子砍了赵匡胤，其实不对。这里的“柱斧”不是砍人的兵器，是赵匡胤平时拿在手里的礼器，用水晶或者玉石做的，巴掌大小，平时用来指地图、敲桌子，根本杀不了人。
《续资治通鉴长编》里对这个场景的记载很有意思：“上引柱斧戳地，大声谓晋王曰：好为之。” 这句话的语气，根本不是托孤的嘱咐，反而像是发怒时的狠话。结合之前赵光义“避席”的动作，更像是兄弟俩吵翻了，赵匡胤气得拿手里的柱斧往地上砸，让赵光义“你好自为之”。
那他们到底在吵什么？其实翻翻之前的史料就懂。赵光义当晋王兼开封府尹十几年，早就把开封城的文武官员、禁军将领拉拢得差不多了，连宫里的太监都有他的眼线。赵匡胤不是没察觉，他之前已经在琢磨迁都洛阳，就是想摆脱赵光义在开封编织的势力网，结果被赵光义带头反对，硬生生给拦了下来。
那天夜里赵匡胤召他入宫，说不定就是摊牌来的。要么是警告他不要惦记皇位，要么是想削他的权。只是赵匡胤没想到，自己的亲弟弟下手会这么快。
最关键的时间差：赵光义为什么能抢先入宫
赵匡胤死的消息传出来后，宋皇后第一时间派太监王继恩去召四皇子赵德芳。结果王继恩转头就跑去了晋王府，还在门口碰见了早就等在那里的医官程德玄。程德玄说自己三更天就听见有人喊晋王召他，出来又没人，怕晋王出事，就过来看看。
这话说出来谁信？半夜听见莫名其妙的喊声，就冒着大雪在晋王府门口等几个小时？更巧的是，王继恩刚到，俩人就一起进去见赵光义，赵光义还装模作样犹豫了半天，说要跟家里人商量。王继恩直接催他：“事久，将为他人有矣。” 意思是再晚去，皇位就是别人的了。
等他们仨赶到宫里，宋皇后看见来的不是赵德芳是赵光义，立刻就服软了。宋皇后又不是傻子，她当然知道，宫里的太监是赵光义的人，禁军早就被赵光义拉拢了，自己和两个皇子手里一点兵权都没有，除了认怂还能怎么办？
更耐人寻味的是赵光义登基后的操作：先是把赵匡胤的两个儿子赵德昭、赵德芳先后逼死，接着又把弟弟赵廷美诬陷谋反，贬到房州活活气死。连赵匡胤的宋皇后死后，他都不让大臣服丧，也不让跟赵匡胤合葬，摆明了是心里有鬼。
真相其实不用猜
所谓的烛影斧声，从来就不是什么玄幻的疑案，就是一场精心策划的夺权。赵光义经营开封十几年，早就把所有路都铺好了，就算赵匡胤那天没召他入宫，他也有的是办法动手。那个雪夜的争执，不过是最后一层窗户纸被捅破而已。
当然有人会说，没有直接证据证明赵光义杀了赵匡胤。可古代的宫闱权斗，本来就很少会留下明明白白的证据。你看所有的细节都对赵光义最有利，所有的知情人最后都闭了嘴，所有的障碍都被他清理得干干净净，这本身就是最有力的证据。
有意思的是，一百多年后，南宋的第二个皇帝宋孝宗，是赵匡胤的七世孙。皇位绕了一圈，又回到了赵匡胤一脉手里。不知道赵光义要是知道这个结局，当年还会不会在那个雪夜，对着自己的亲哥哥下狠手。