公元736年，张九龄被罢相的那天，长安城里没人意识到，开了24年的开元盛世，已经悄悄走到了转折点。
那年李隆基52岁，执政半辈子，把大唐的户口翻了一倍，粮食堆得粮仓都溢出来，四夷宾服万国来朝，说是古往今来最牛的帝王之一，一点都不夸张。可就是这么个聪明人，后面十几年愣是把一手王炸打得稀烂，连首都都丢了。
他不是变昏庸了，是觉得「奋斗目标已经完成了」
早年的李隆基有多拼？20多岁就敢发动政变杀韦后，灭太平公主，把皇权从女人手里抢回来。上位之后每天和姚崇宋璟这些宰相泡在一起，连宫里的奢侈玩意儿都直接烧了表态要节俭。
可到了开元中期，情况变了：户口从武则天时期的300多万户涨到了700多万户，东都洛阳的粮仓里存的粮食够吃10年，连边境的吐蕃契丹都被打服了。你是李隆基你也会想：这皇帝当到这份上，还需要努力吗？
他把年号从「开元」改成「天宝」，本质上就是给自己换了个工作状态：以前是创业打天下，现在是守成享清福。以前选宰相要选能干事的，现在选宰相要选能哄自己开心的。
李林甫的上位，是他故意选的「白手套」
很多人说李隆基是被李林甫骗了，那可太小看这位开创了盛世的皇帝了。李林甫什么德行，他心里比谁都清楚。
之前的宰相张九龄，天天跟他对着干：他想给武将封官，张九龄说不合规矩；他想赏给自己宠臣的儿子官职，张九龄直接怼回去说这是乱政。换你天天被人这么管着，手里还握着绝对权力，你烦不烦？
李林甫就不一样了，皇帝想盖宫殿，他立刻去安排；皇帝想提拔杨贵妃的亲戚，他举双手赞成；皇帝不想处理那些烦人的谏言，他直接跑去跟谏官们说：
你们看见宫里的仪仗马没？天天不叫就有三品饲料吃，要是敢乱叫，立刻就被拉走杀了。
你以为是李林甫蒙蔽了李隆基？其实是李隆基需要这么个人，帮他挡掉所有不想听的话，做所有他想做又不方便亲自做的事。什么贤明不贤明，他已经不需要那个名声了。
盛世的蛋糕太大，他分配不动了
开元盛世的本质，是靠之前的均田制和府兵制撑起来的：老百姓有地种，士兵自己有地不用朝廷养，国家财政压力小，行政效率自然高。
可到了天宝年间，问题就暴露了：土地兼并越来越严重，富人占了几千亩地，穷人连吃饭都成问题，府兵制根本维持不下去。更头疼的是边境线太长，吐蕃、契丹、南诏天天闹事，中央养兵的成本高得吓人。
李隆基想过解决吗？他试过，但是改不动。关陇贵族、世家大族、朝廷勋贵，个个都是既得利益者，动他们的蛋糕等于跟整个朝堂为敌。姚崇宋璟在的时候还能压着，到了李林甫时期，干脆就躺平了：你们要捞就捞，只要能帮我把局面稳住就行。
后来他重用安禄山，本质上也是没办法的事：中央的军队早就烂透了，只有边境的节度使手里还有能打的兵，不给他们放权，边境守不住；给他们放权，又怕他们造反。思来想去，他觉得安禄山这个没背景的胡人，就算有兵权也不会反，结果刚好栽在这个判断上。
他的所有失误，都是盛世喂出来的「路径依赖」
李隆基这辈子太顺了：27岁就当皇帝，前几十年干啥成啥，哪怕犯点错，底下人也能帮他圆回来。这种成功经验多了，就会觉得自己干什么都是对的。
他觉得张九龄太固执，罢了也没什么事；他觉得杨贵妃好看，宠着也没什么问题；他觉得安禄山很忠心，给兵权也不会造反；他觉得杨国忠虽然没本事，但哄自己开心就行。前面每一步走得都很稳，就觉得后面怎么作都不会出事。
直到安禄山的铁骑打到潼关了，他还觉得是大臣们在骗他，直到潼关失守，他连夜逃出长安的时候，才终于反应过来：原来这盛世，真的能被自己作没了。
马嵬坡兵变那天，他看着杨贵妃的尸体，不知道有没有想起过开元初年，自己当着满朝文武的面，把宫里的珍珠玉器全都烧了，说要一辈子励精图治的样子。
其实从来就没有什么「突然变昏庸」的皇帝，所有的晚年失误，本质上都是年轻时的成功埋下的雷。当你坐在那个位置上，听了几十年的好话，享了几十年的清福，你也很难再去听那些刺耳的忠言，很难再去做那些动别人蛋糕的难事。
这从来就不是李隆基一个人的问题，这是所有盛世帝王，都逃不开的死局。