话说清朝乾隆年间，有个翰林官回乡丁忧，当地知府设宴款待，席上端来一碗红烧肉，翰林直接伸筷子就夹。旁边的县丞看傻了，事后悄悄问知府：“大人，他守孝呢，怎么能吃肉？”知府翻了个白眼：“人家自己都不怕，你操什么心？”
这事后来被记在《清稗类钞》里，好多人看完都懵：不是说古代守孝三年必须吃素吗？怎么还有人敢公然破戒？今天咱们就好好唠唠这守孝吃肉的规矩，到底是真是假。
最早的守孝规矩，根本没说不能吃肉
咱们现在说的“守孝三年不能吃肉”，其实很多人都理解错了。最早记载礼法的《仪礼·丧服》里，对守孝期间的饮食确实有要求，但人家原文是“丧食虽恶，必充饥”，说的是不能吃太好，没说完全不让碰肉。
而且规矩里还留了好几个口子：
- 要是身体不好，有病在身，不仅可以吃肉，还能喝酒补身子
- 年纪超过七十的老人守孝，不用守那些虚礼，该吃啥吃啥
- 家里实在穷得揭不开锅，有啥吃啥，没人挑理
孔子他老人家当年就说过，守孝最要紧的是心里敬，不是表面装样子。要是为了守礼饿坏了身体，没法给先人祭祀，那才是真的不孝。只不过后来礼法越来越严，有些腐儒故意把规矩往极端了定，才慢慢传出“三年不能沾肉”的说法。
真有人硬守规矩，差点把自己饿死
虽说道理是这么个道理，但架不住真有人为了博名声，往死里守规矩。《后汉书》里记了个叫韦彪的人，父母去世后，他在墓旁搭了个草庐住了三年，三年里没沾过一点肉腥，最后瘦得只剩一把骨头，要不是家里人时不时偷偷给塞点吃的，差点就没挺过来。
后来他这事迹被地方官报上去，直接举了孝廉，当了大官。这一来可好了，全天下的人都开始学，你三年不吃肉，我就五年不吃，还有人二十年守在墓旁，连米面都不吃，只吃野果野菜。
更离谱的是明朝有个叫徐积的人，母亲去世后，他不仅不吃肉，连饭里有一点点油星都要挑出来，最后吃饭只敢用白水煮糙米，吃了三年眼睛都差点瞎了。你说这是孝吗？说不好听的，真要是母亲在天有灵，看见儿子把自己折腾成这样，指不定多心疼。
有人公然吃肉，反而成了千古美谈
当然也有不信这个邪的，最有名的就是魏晋的“竹林七贤”之一阮籍。他母亲去世的时候，他正在跟人下棋，对方听说他母亲没了，赶紧说不下了，阮籍非要拉着人家把棋下完。下完棋之后，他一口气喝了两斗酒，吃了一块蒸猪肉，才哇的一声哭出来，吐了好几升血。
按当时的规矩，守孝期间喝酒吃肉是大逆不道，有人跑去司马昭那里告他的状，说他伤风败俗，应该流放。结果司马昭却说：“他因为母亲去世伤心到身体都垮了，吃点肉补补怎么了？你没看他哭到吐血吗？心里的孝比什么都真。”
这事后来非但没成阮籍的污点，反而成了他“至孝”的证明。大家都说那些表面上吃素、心里半点不难过的人，才是真的伪君子，阮籍这才是真性情。
到了明清，这规矩早就名存实亡了
真要是按最严的规矩来，守孝三年不仅不能吃肉，还不能喝酒、不能同房、不能娱乐、不能做官，甚至不能出门。可真要是这么守，普通人家里早就揭不开锅了。所以到了明清时期，除了当官的丁忧需要做做样子，普通老百姓家的守孝规矩，早就灵活得很。
《醒世姻缘传》里写过明朝的一个乡绅，母亲去世后，头七天还假装吃斋，到了第七天晚上，就让厨房杀了一只鸡，偷偷炖了吃。底下的仆人私下议论，他听见了也不恼，反而说：“我这是怕身子垮了，没法给母亲办后事，这才叫孝。”
更有意思的是，清朝的时候还有地方习俗，守孝期间可以吃“白肉”，就是猪肉，不能吃“红肉”也就是牛羊肉，还有的说可以吃水里的鱼，不能吃地上跑的牲口。说白了，都是大家给规矩找的台阶，既不违背孝道，也不至于委屈了自己。
其实说来说去，老祖宗定守孝的规矩，本来是让大家记着父母的养育之恩，不是为了折磨人。要是为了守个表面的规矩，把自己身体搞坏，甚至让家里人跟着受罪，那才是违背了孝的本意。现在早就没了三年守孝的说法，可真要是心里记着父母的好，比吃三年素管用多了，你说是不是？