公元359年的前秦长安街头，刚刚升任京兆尹的王猛上任第一件事，就把皇太后的弟弟强德抓了起来，连上报皇帝苻坚的流程都没走，直接当街斩首示众。等苻坚收到消息派人来赦免的时候，强德的尸体都已经凉透了。这可不是什么新官上任三把火的作秀，是王猛给前秦这个混乱了几十年的政权，开的第一剂猛药。
先拿权贵开刀，一场实打实的古代打黑风暴
王猛刚接手前秦的时候，这个氐人建立的政权是什么样？贵族豪强仗着军功和民族身份，当街抢劫、杀人越货是家常便饭，地方官员和豪强勾连，普通百姓连告状的地方都没有。之前的几任地方官要么不敢管，要么被豪强找机会弄死了，整个关中完全是“法不责贵”的状态。
王猛一上来就挑了最硬的骨头啃：强德是强太后的亲弟弟，平时喝醉了酒就在街上强抢民女、掠夺财物，历任官员没人敢碰。王猛抓他的时候连证据都凑齐了，人证物证摆出来，当场宣判死刑立即执行，根本不给任何人求情的机会。
杀了强德之后，王猛又和御史中丞邓羌搭伙，几十天里连着查办了20多个犯事的权贵、皇亲，要么砍头要么罢官，整个前秦朝廷的贵族都吓得不敢出门。苻坚后来感叹说：“我到今天才知道，天下原来还有法度这回事啊。”
破格用人，打破了士族垄断的上升通道
西晋以来的选官制度就是九品中正制，当官全看门第，只要出身好，哪怕是个傻子也能当大官，出身寒门的人再有本事也只能做小吏。前秦作为少数民族政权，更是只有氐族贵族和汉族大士族才有当官的资格，普通人根本没有上升的可能。
王猛自己就是寒门出身，年轻的时候靠卖簸箕为生，虽然满腹才学，东晋的高官桓温请他去做官，他都嫌东晋士族专权、没有施展空间，才留下来辅佐苻坚。他掌权之后立刻修订了选官制度，规定不管什么民族、什么出身，只要有真本事就可以被举荐做官，甚至专门设立了“学官”，在各地开办学校，只要是前秦境内的百姓，都可以入学读书，成绩优异的直接授官。
有一次地方官举荐了一个叫韩胤的普通百姓，说他精通儒家经典，王猛直接把他提拔为郎中，身边的官员都劝他说这个人出身太低，不合规矩，王猛直接反问：“当年姜太公出身更低，周文王不也用他成就了霸业？只要有本事，出身算什么问题？”
就这么几年下来，前秦的官僚队伍彻底换了一批人，之前那些只会骑马抢劫的氐族贵族，要么回家读书考功名，要么就交出权力闲居，整个朝廷的办事效率直接上了好几个台阶。
搞经济是一把好手，让关中从荒地变成粮仓
十六国时期战乱不断，关中地区常年饥荒，百姓逃的逃死的死，很多肥沃的土地都荒了，前秦的国库连军粮都凑不齐。王猛掌权之后，第一件事就是减免百姓的赋税，规定新开垦的土地前三年不用交税，还把皇家园林里的荒地都分给了流民耕种，甚至给贫困户发种子和耕牛。
他还主持修建了多个水利工程，引泾河水灌溉农田，之前靠天吃饭的关中平原，一下子变成了旱涝保收的粮仓。史书里记载，王猛治理前秦没几年，就出现了“关陇清晏，百姓丰乐”的景象，从长安到各州的路上，都种上了槐树和柳树，路边还有免费的驿站和饮食摊，百姓出门不用带粮食，路上就能解决吃饭问题，甚至出现了“路不拾遗、夜不闭户”的太平景象。
更厉害的是，王猛虽然是汉人，但是从来没有搞民族歧视，氐族、羌族、鲜卑族的百姓和汉族百姓一样交税、一样可以当官，之前打了几十年的民族矛盾，在他手里居然慢慢消弭了。苻坚后来能轻松灭掉前燕、前凉、代国，统一整个北方，靠的就是王猛攒下的这厚厚的家底。
执法到底有多严？连救命恩人都能说杀就杀
王猛治理前秦的核心就是“法不阿贵”，不管是谁犯了法，哪怕是对自己有恩的人，他也绝对不会徇私。之前和他一起查办权贵的邓羌，在一次讨伐前燕的战争里，因为王猛没有答应他提拔司隶校尉的要求，直接带着自己的部队罢工，差点耽误了战机。后来邓羌戴罪立功，打了大胜仗，王猛战后照样兑现承诺，给他求来了官职。
但是转头邓羌的部将因为劫掠了前燕的百姓，违反了军规，王猛照样把那个部将抓起来要斩首。邓羌过来求情，说这是自己的老部下，这次打仗也立了功，能不能免死。王猛直接拒绝：“军法如山，要是今天放了他，以后军队还怎么管？”当场就把人斩了，邓羌吓得再也不敢提求情的事。
公元375年王猛去世的时候，年仅51岁，苻坚哭到三次晕厥，按照汉朝大司马霍光的规格给他办了葬礼，整个前秦的百姓哭了三天三夜。后来苻坚不听王猛临死前的劝告，执意要打东晋，在淝水之战惨败，前秦瞬间分崩离析，统一的北方又陷入了战乱。
后世总有人说王猛是“功盖诸葛第一人”，诸葛亮治理蜀汉尚且有士族掣肘，王猛一个寒门出身的汉人，在少数民族政权里，硬生生靠着自己的铁腕，把一个混乱不堪的国家治理成了北方第一强国，这份本事，放在整个中国古代史里，都没几个人能做到。想想如果王猛能多活十年，是不是就没有后来南北朝几百年的战乱了？