1894年甲午海战爆发前，日本海军军官东乡平八郎受邀登上北洋水师的旗舰“定远”号参观。他绕着军舰走了一圈，回去就给军部写报告，说北洋水师看起来船坚炮利，实则不堪一击。
有人问他凭什么这么判断，他只说了一个细节：我看到北洋水师的士兵，居然把洗好的衣服，直接晾在主炮的炮管上。
主炮是军舰的命根子，连这点基本的敬畏都没有，这支部队的军纪得烂到什么地步？
军官带头破规矩，士兵自然有样学样
北洋水师的军纪崩坏，首先是从上层开始的。按照清朝海军章程，所有军官必须常年住在舰上，不得在岸上置办房产。可实际上呢？提督丁汝昌第一个带头在刘公岛盖商铺、开烟馆，还把房子租给手下的军官住，赚得盆满钵满。
上行下效，水师的各级军官大半都在岸上安了家，一到晚上就成群结队离舰登岸，喝酒赌钱逛窑子，整个刘公岛的烟馆、赌场、妓院，一半的客源都是北洋水师的人。有统计说，平时军舰上留守的人员，连编制的一半都不到。
最夸张的是1886年北洋水师访问日本长崎，士兵们上岸嫖妓和当地警察起了冲突，居然直接跑回舰上把炮口对准长崎市区，逼得日本官方道歉赔钱。这种在外头耍横的“威风”，李鸿章知道了不仅不罚，还夸这些士兵“有血性”。
训练全是花架子，打仗时连炮都打不准
北洋水师平时的训练，说穿了就是演给上级看的表演赛。每次李鸿章来校阅，打靶都会提前量好距离、标好方位，炮打出去准头特别好看，李鸿章每次都看得心花怒放，觉得自己练出了一支劲旅。
可真到了打仗的时候，问题全暴露了。甲午海战中，北洋水师的总吨位、火炮口径都比日本联合舰队强，打了五个小时，居然没击沉对方一艘军舰。很多炮弹打出去要么炸不响，要么根本打不准，日本军舰“吉野”号在北洋水师的炮火里穿来穿去，连个重伤都没受。
更离谱的是，平时军舰的保养全是糊弄事。东乡平八郎当初参观定远号的时候，伸手摸了摸炮管，里面全是灰尘，一看就很久没认真擦过。军舰的锅炉很多都坏了，航速根本达不到设计标准，本该是优势的铁甲舰，活活被开成了慢悠悠的靶子。
打仗时各顾各，友军有难不动如山
军纪崩坏最致命的后果，就是部队根本没有凝聚力，打起仗来全是各扫门前雪。黄海海战刚开始没多久，“致远”舰管带邓世昌要冲上去撞吉野，周围的几艘军舰居然直接掉头就跑，生怕自己被牵连。
后来北洋水师被围在威海卫，提督丁汝昌几次发电报给附近的陆军求援，那些陆军将领要么说自己防区要紧抽不出人，要么干脆装没看见，眼睁睁看着北洋水师被日本人围死在港口里。
更让人寒心的是，仗还没打完，就有军官带头联名逼丁汝昌投降。丁汝昌自杀殉国后，这些人居然拿着他的印信去和日本人签投降书，把剩下的十艘军舰、所有武器弹药，拱手送给了日本。
烂到根里的不是兵，是管人的规矩
很多人说北洋水师的失败是因为钱不够，是因为慈禧挪了海军经费修颐和园。可实际上，北洋水师每年的军费是日本海军的两倍多，定远、镇远两艘铁甲舰，放到当时的世界上都是顶流的配置。
问题从来不是船不够好、炮不够多，而是管人的规矩从一开始就是烂的。
李鸿章选丁汝昌当提督，不是因为他懂海军，是因为丁汝昌是他的安徽老乡，对他忠心耿耿；各级军官任免，看的不是能力，是关系够不够硬、孝敬够不够多；士兵犯错只要上面有人，就能大事化小小事化了。
这样的部队，就算给它最先进的军舰、最厉害的大炮，真到了战场上，也不过是给敌人送战利品而已。
后来有人整理甲午战争的史料，发现一个特别讽刺的细节：日本战前给海军做动员，给士兵看的不是什么天皇诏书，而是大量北洋水师士兵在岸上抽大烟、赌钱、逛窑子的照片。日本人对着这些照片说，这样的部队，我们肯定能赢。
事实证明他们说对了。
你说北洋水师军纪差吗？差，差到离谱。可更该问的是，这种差，到底是士兵的问题，还是养出这支部队的那个体系，从根上就已经烂透了？