你敢信吗？黄河边上有整整108座西夏时期的古塔，从山坡顶上往下排，一层一层数下来，刚好是1、3、3、5、5、7、9、11、13……加起来不多不少正好108座。更奇怪的是，翻遍《宋史》《辽史》《西夏书事》，连当地的明清地方志，都找不到半点关于这堆塔的修建记录。
建塔这么大的工程，古人恨不得把经手人的名字都刻在砖上，西夏人却悄咪咪在黄河边修了这么一大片，连个落款都不留，他们到底想藏什么秘密？
说法一：这是打了败仗的“镇坟塔”？
最早关于108塔的传说，和蒙古灭西夏的战争有关。
当地老百姓口耳相传，当年成吉思汗带着蒙古军打西夏，在青铜峡和西夏军队打了一场恶仗，西夏这边死了108个将领，尸首都顺着黄河漂了下来。后来西夏人打了败仗，不敢明着给战死的将领修墓，就偷偷在岸边修了108座塔，把将领的骨灰藏在塔底下，相当于给他们修了个集体坟头。
这个说法听起来有鼻子有眼，考古队还真去挖过。1987年文物部门对108塔进行修缮的时候，确实在部分塔基里挖出了西夏时期的彩绘绢画、佛经残片，还有小泥佛和小泥塔，唯独没找到骨灰或者人骨遗存。而且塔的形制也不对：西夏的丧葬塔一般是单层或者覆钵式的墓塔，不会搞成这种大规模的排列布局，要是真给战死的将领修墓，108个将领的身份高低不同，塔的大小应该有明显区别，但108塔除了最顶上那座大一点，下面的塔形制基本统一，更像是统一规划的宗教建筑，不像纪念墓。
说法二：是专门用来镇黄河的“厌胜物”？
第二个流传更广的说法，是说这108座塔是用来镇河的。
青铜峡这个地方刚好是黄河上游的一个峡谷出口，水流特别急，古代经常发大水，周边的农田村落动不动就被淹。西夏人信佛教，觉得黄河闹水患是河神发怒，或者有水里的精怪作祟，而“108”这个数字在佛教里是个非常特殊的数字：佛教说人有108种烦恼，佛珠要串108颗，念经要念108遍，撞钟也要撞108下，代表消弭108种苦难。
而且你看这108塔的位置，刚好建在黄河转弯的凸岸处，正对着水流最急的地方，塔群整体摆成一个三角形，从远处看就像一个巨大的“镇物”，压在黄河边上，意思是用108种佛法的力量，把河里的水怪压住，不让它出来闹灾。
这个说法还真有佐证：
明代的《大明一统志》里第一次提到这堆塔，直接就叫它们“古塔”，还说“相传以为镇河之塔”，说明至少从明朝开始，当地人就默认这堆塔是用来镇黄河的。不过也有人提出反对：西夏人如果真要镇河，为什么不刻个碑写清楚？反而连个记录都没有，镇河这种事本来就要让老百姓知道有这个祈福的地方，藏着掖着反而不合理。
说法三：这是皇家佛寺的“曼荼罗坛城”？
近些年考古界还有个更大胆的猜测：这108塔，根本就不是普通的佛塔，而是西夏皇家寺院的一部分，是一个摆在地面上的“坛城”。
西夏的国教是藏传佛教，坛城也就是曼荼罗，是藏传佛教里用来观想、做法事的特殊布局，一般是圆形或者方形，按照特定的数字排列诸佛的位置。108这个数字刚好对应藏传佛教里的108尊佛，塔群的三角形布局，刚好和藏传佛教里“金刚座”的布局对应，最顶上的那座大塔，就是主尊佛，下面一层层的小塔，就是围绕主尊的诸佛菩萨。
考古队在塔群附近还挖到过西夏时期的佛寺遗址，有大量的琉璃瓦和建筑构件，普通的民间寺院根本用不起琉璃瓦，说明这里曾经是个级别非常高的皇家寺院。很可能是西夏的某个皇帝，为了给国家祈福，或者为了给自己建造功德，专门在这里修了一座大型皇家寺院，108塔就是寺院的核心组成部分，是用来举行皇家法事的地方。
那为什么史料里没有记载？很简单，蒙古灭西夏的时候，不仅把西夏的皇族杀了个干净，还把西夏的所有宫殿、寺院、文书都烧了个精光，就连西夏文字都差点失传，这座位于边境的皇家寺院，大概率也毁在了战火里，只剩下这108座实心的砖塔，烧也烧不坏，才留到了今天。
至今没解开的三个小谜团
就算你倾向于皇家坛城的说法，还有几个细节至今没人能解释清楚：
- 第一，为什么要把塔修成奇数排列？从第一层1座到第十二层19座，全是奇数，中原佛教的塔群很少有这种排列方式，这个布局到底对应哪部佛经的记载，至今没人找得到出处。
- 第二，塔群里出土的佛经残片里，有一部分是西夏文的密宗经典，其中提到了“108尊愤怒明王”，但密宗的明王造像一般都是忿怒相，用来降魔的，如果真的是明王坛城，那是不是也和镇河、消灾有直接关系？
- 第三，当地老人说，以前黄河水大的时候，最下面几层塔经常被水淹没，但水退了之后塔一点事都没有，古代人是怎么给这些塔做的防水，才能在黄河水里泡几百年都不塌？
如今你去青铜峡看这108座塔，它们就安安静静蹲在黄河边上，吹了快一千年的风。当年主持修塔的西夏皇帝也好，建塔的工匠也好，做法事的僧人也好，早就都成了黄河里的泥沙，他们当初到底为什么修这108座塔，是为了镇河，为了祭亡人，还是为了给国家祈福，恐怕只有黄河水知道答案了。
对了，当地还有个说法，说你要是顺着台阶从上往下数完108座塔，这一年的烦恼就都没了。下次去宁夏玩，你要不要试着数一下？