先问各位一个问题：你买房租房被中介收过中介费吧？你买二手货被中间商赚过差价吧？可你有没有琢磨过，为啥咱们管中间人两头瞒价、暗中抽成的行为，偏偏叫“吃差价”？这俩字听起来简单，背后藏着的可是两千多年的江湖规矩，最早还跟牲口市的暗语交易有关。
最早“吃差价”的人，居然是汉朝看牙的兽医
这事说起来真不是胡说，《汉书·货殖列传》里还真提过两句，不过正经记载少，野史里的说法有意思多了。
汉朝时候民间养牛马的多，耕田拉货全靠这东西，可普通老百姓哪会相牲口啊？买回去没两天病死了，哭都没地方哭。当时有一帮专门给牲口看牙的兽医，相马相牛都是好手，牲口多大岁数、有没有暗病，一扒嘴看牙就知道，慢慢的就有人请他们当买卖牲口的中间人。
这帮人刚开始只是帮着掌掌眼，收点微薄的“看牙钱”，后来发现买家卖家互相不摸底，完全可以两头抬价压价啊？比如卖家想卖十两银子，他就跟买家说卖家要十二两，中间多出的二两，就悄没声揣自己兜里了。当时人管这帮靠看牙当中间人的叫“牙人”，他们赚的这个暗钱，就被人调侃成“吃的是牙口的差价”，这就是“吃差价”最早的由头。
摸袖筒谈价的规矩，就是为了方便吃差价
到了唐宋，牙人就不光做牲口买卖了，房产、田产、奴婢甚至货物交易，全有牙人的身影，而且还发展出了一套专属的暗规，最有名的就是“袖里吞金”。
什么叫袖里吞金？就是买卖双方谈价不说话，全靠跟牙人在袖筒里摸手指，捏不同的手势代表不同的数字，外人根本不知道双方的底价是多少。你想啊，所有价格全靠牙人一张嘴传，他想赚多少还不是全凭良心？
宋朝的《东京梦华录》里记载过一个真事，说开封府有个卖宅子的牙人叫张二，帮一个外地来的举人买宅子，卖家要价八百贯，张二跟举人说要一千贯，举人还以为捡了便宜，转手给了张二十贯当谢礼，张二前后赚了二百二十贯，比谢礼多了十倍都不止。后来这事露了馅，卖家找上门闹，张二还振振有词：“我一没偷二没抢，你们俩一个愿买一个愿卖，我吃的就是个信息差的钱，天经地义。”最后闹到官府，县官也觉得这是行规，只是让张二退了多拿的钱，连板子都没打。
古代的“差价”还真不是谁都能吃，有规矩管着
你可别以为古代牙人吃差价是无法无天，这里面的规矩多着呢，坏了规矩的人在这行根本混不下去。
首先就是“吃明不吃暗”，什么意思？就是你赚差价可以，但是不能太离谱，比如一百两的买卖，你最多赚个十两八两的，要是把五十两的东西卖到一百两，那就是坏了规矩，行里人要一起抵制的。其次就是“吃差不吃骗”，你可以瞒价，但不能拿假货坑人，比如卖牲口不能隐瞒病情，卖房子不能隐瞒凶宅的事，真出了问题，牙人要负全责。
清朝有个野史笔记叫《清稗类钞》，里面记了个牙行的规矩，说当时京城的牙行每年要拜祖师爷，祖师爷就是最早的牙人伯乐，拜的时候要发毒誓：“赚差价可以，但是不能伤天害理，赚的钱要有三分之一用来周济穷人，不然死后要被戳脊梁骨。”你看，连吃差价都有行业道德约束，比现在有些黑心中介强多了。
为啥现在还叫吃差价？老规矩里藏着老理
说到这有人可能要问了，那牙人都没了这么多年了，怎么“吃差价”这个说法还留到现在了？
其实说白了，不管是古代的牙人还是现在的中介，本质上赚的都是信息不对称的钱，买方和卖方信息不通，中间的人才能有生存的空间。古代人说“车船店脚牙，无罪也该杀”，不是说这些行业的人都是坏人，而是说这些行业太容易靠信息差坑人，吃差价吃到没边，老百姓才编出这么一句顺口溜来吐槽。
不过话说回来，现在信息这么发达，很多买卖双方直接就能联系上，还被中介吃巨额差价的事，是不是就有点说不过去了？古代的牙人好歹还要帮着办手续、担责任，现在有些中介光凭一张嘴，就敢收几个点的中介费，甚至两头吃差价，要是古代的牙人见了，恐怕都得说一句“后生可畏”啊。
下次你再被人赚了差价，不妨想想当年牲口市上摸袖筒的牙人，这规矩传了两千多年，是好是坏，还真不是一两句话能说清的。