您看《水浒传》里，宋江、林冲、武松这帮人，发配的时候都要在脸上刺两行字，美其名曰“打金印”。宋江为了消掉这俩字，找了多少神医偏方都没用，最后还是靠安道全拿特效药磨了好几层皮才勉强淡了点。您就纳闷了，同样是往皮肤里扎色，怎么现在的纹身说洗就能洗，古代这刺字就跟长在脸上似的？
这手艺最早不是刑罚，是部落的“身份证”
说起来刺字这门手艺，最早还真不是用来罚人的。上古时期南方的百越部落，人人都在脸上身上刺花纹，要么是图腾，要么是部落记号，下水捕鱼还能吓走水怪，算是个光荣的身份标记。
后来到了周朝，统治者一看这办法好啊，往人脸上一刺，一辈子都消不掉，比打板子关牢门管用多了，干脆就改成了刑罚，名叫“黥刑”，也叫“墨刑”，列在五刑里头，最轻的一档，但侮辱性比砍脚割鼻子还强。
那时候刺字还比较粗糙，拿个石头磨的尖针，往脸上划开道子，再把黑墨抹进去，等伤口长好，墨色就长在肉里了。《尚书》里就写过“墨罚之属千”，就是说有上千种罪名都能判黥刑，偷个东西啊、骂两句贵族啊，都可能给你脸上留个永久纪念。
宋代刺字的材料，比你想象的还狠
黥刑发展到宋朝，那算是到了“巅峰”。宋代规定，发配的犯人必须刺字，根据罪名不同，刺的位置、内容都不一样。偷东西的刺手背，犯重罪的刺脸颊，内容一般是“配某州牢城”，还得加个犯人编号。
这时候刺字的材料就讲究了，绝对不是普通的墨。南宋有个法医学家宋慈，在《洗冤集录》里专门写过，宋代刺字用的是“松烟墨+朱砂+醋”的混合配方。松烟墨本身颗粒就特别细，渗到皮肤里根本散不开，再加朱砂是为了让颜色更红更显眼，兑上醋是为了让染料更容易渗进真皮层，还能防止感染。
而且刺的时候也有讲究，不是随便扎两下就行。《宋刑统》里明确规定，刺字要“深及三分”，换算成现在的单位就是将近一厘米，直接扎到真皮层以下。你想啊，现在纹身一般也就扎个0.1厘米，这古代刺字比纹身深十倍，那颜色不跟长在骨头里似的？
民间还有个传说，说宋代官府为了防止犯人消掉刺字，还会在墨里加少量的砒霜。倒不是为了毒死人，是砒霜会让皮肤产生色素沉淀，刺完的字会越长越深，哪怕你把表层的皮削了，里面还是有颜色。当然这个是野史记载，正史里没写，但也足以说明当时的刺字配方有多狠。
真有人能把刺字弄掉吗？还真有，但代价太大
别以为古人就没想过消掉刺字，能跑的谁愿意一辈子顶着个“贼配军”的名头啊？《宋史》里就记载过一个叫呼延赞的将军，年轻的时候犯过错被刺过字，后来立了功，想把脸上的字弄掉，找了个偏方，拿生石灰加艾草往脸上烧，烧得满脸是泡，折腾了半个月，最后字是淡了点，但留了一脸的疤，比刺字还难看。
《水浒传》里安道全给宋江消金印的办法，其实就是古代的“祛黥方”，在《肘后备急方》里真有记载：用雄黄、石灰、巴豆磨成粉，调上猪油，往刺字的地方敷，敷一次烂一层皮，连敷个三五次，等新皮长出来，字就没了。但这办法疼不说，稍微掌握不好分量就会烂到骨头，搞不好半边脸都得烂掉。
还有更狠的，五代的时候有个军阀叫王健，年轻的时候是个市井无赖，被官府在脸上刺了字。后来他当了节度使，觉得脸上有字太丢人，干脆找了个外科大夫，直接把脸上刺字的那块肉给挖了，再从别的地方割块皮补上。那时候可没有麻醉药，这罪一般人真受不住。
这东西后来怎么就没了？其实换了个马甲
黥刑一直到清朝光绪年间才正式废除，前后沿用了将近三千年。但你以为这手艺就失传了？才没有呢。宋元时期，这刺字的手艺慢慢流到了民间，就成了纹身。《东京梦华录》里写北宋汴京城有专门的“针笔匠”，就是给人纹身的，还有个社团叫“锦体社”，里面全是纹身爱好者，鲁智深的花和尚、燕青的一身花绣，就是这么来的。
不过民间纹身用的材料就没那么狠了，一般就是普通的松烟墨，刺得也浅，真要想洗也能洗掉。只有官府刺配用的才是那种特制的配方，故意让你洗不掉，就是要让你一辈子抬不起头。
说起来也有意思，最早是部落的光荣标记，后来成了羞辱犯人的刑罚，最后又变成了年轻人追求个性的装饰，这门往皮肤上扎颜色的手艺，几千年下来，兜兜转转又回到了原点。
不过你要是仔细想想，古代统治者费这么大劲研究这东西，说白了就是要给人打个“身份烙印”，告诉你这辈子都翻不了身。比起肉体上的疼，这种刻在脸上、刻在心里的歧视，才是真的杀人不见血啊。换做是你，是愿意挨一百板子，还是愿意脸上刺个字，一辈子被人戳脊梁骨？