有没有人小时候好奇过一个问题：古代既没有闹钟，也没有手机闹钟，那些要上朝的官员、要赶早集的商贩、要赶考的书生，万一睡过了头可怎么办？总不能全指望家里的公鸡吧？万一那鸡前一天吃多了打鸣晚了，耽误的可是掉脑袋的大事。
其实古人早把这事琢磨明白了，不仅有官方的报时体系，民间甚至还催生了专门的“叫早”职业，干这行的人，可比现在的闹钟靠谱多了。
皇宫里的叫早，可不是随便喊人就行
先说说要求最严的皇宫。明朝那会儿官员上朝的时间是寅时，换算成现在的时间就是凌晨三点到五点，住得远的官员半夜一点多就得从家里出发。要是迟到了，打板子、罚俸禄都是轻的，要是赶上皇帝心情不好，安个“怠慢朝政”的罪名，脑袋都可能不保。
一开始官员们都是让家里的小厮算着时辰喊自己起床，可架不住小厮也有睡迷糊的时候。后来宫里干脆统一安排，每天到了该叫官员起床的时辰，就有小太监在宫城的城楼上吹起牛角号，那声音低沉洪亮，半座京城都能听见。
要是碰到刮风下雨号声传不远？也有办法，宫门外专门安排了负责传信的差役，拿着梆子沿着官员候朝的地方一路敲，嘴里还要喊“上朝了——”，直到确认所有官员都到齐了才算完。清朝更讲究，宫里有个专门的部门叫“更鼓房”，除了晚上打更，早上还要负责叫宫里的主子们起床，皇帝起床还有专门的“请驾”太监，喊的话都有固定说辞，半分错不得。
民间的“叫早工”，挣的是辛苦钱
皇宫有官方的报时，老百姓也有自己的法子。宋朝的时候商品经济发达，早市开得早，很多商贩三更天就要起来备货，住得近的人家就商量着凑钱，请个睡得少的老人每天到点挨家挨户敲门，这就是最早的民间叫早职业。
到了明清时期，这行当就成熟了，北方叫“叫起的”，南方叫“喊门的”，干这行的大多是贫苦人家的老人或者半大孩子，每天半夜就出门，手里拿个小铜锣或者竹梆子，按照事先约定好的路线走，到了主顾家门口就敲几下门，喊几声“该起了”，等里面人应声了再走下一家。
别以为这钱好挣，干这行的首先自己不能睡过头，所以大多都有个“独门绝技”：有的是睡前喝三大碗水，到点就被尿憋醒，有的是在房梁上拴个绳子系在自己手腕上，到点绳子一拉就醒。而且主顾需求不一样，有的要两点起，有的要四点起，还不能记错了人家，敲错了门是要挨骂的。
这行当收费也便宜，一个月下来也就几文钱，碰到大方的主顾多给两个包子，就算是额外的赏钱了。《杭俗遗风》里就记载过，清朝杭州城的喊门人，一条街上能有两三个，每天天不亮街上都是梆子声，比公鸡打鸣准多了。
更夫其实也兼职叫早，还有不少暗规矩
很多人以为更夫就只是晚上打更报时、喊“小心火烛”，其实大部分更夫也兼职做叫早的活。晚上打五更的时候，也就是凌晨三点到五点，更夫走街串巷的时候，碰到提前打过招呼的人家，就多敲两下锣，或者特意多喊两声，里面的人听见了就知道该起床了。
这里头还有个不成文的规矩：叫普通人家起床，敲两下门就行，叫商户人家要敲三下，叫读书人家要轻轻叩门，不能喊得太大声怕惊扰了人家背书。要是碰到家里有人要赶考或者娶亲的，更夫还会特意提前一刻钟到，多喊两句吉利话，主顾一高兴，赏钱比一个月的工钱还多。
有意思的是，那时候还有专门给青楼妓馆做叫早的人，这活一般人不愿意干，都是些常年在风月场所混的闲汉，早上专门叫那些要赶早场的清倌人起来练功，还有就是叫头天晚上喝多了的恩客起床，省得人家耽误事。干这活挣得多，但容易被人戳脊梁骨，正经人家的孩子都不会去做。
有些“叫早”的法子，现在听着都离谱
除了专门的职业，民间还有不少奇奇怪怪的叫早法子。宋朝有些读书人要早起读书，又请不起叫早工，就想了个损招：在枕头旁边放个铜盆，再抓几个老鼠放在笼子里挂在房梁上，到了天快亮的时候老鼠开始闹腾，掉下来的东西砸在铜盆上叮当响，人就醒了。
还有些做小生意的商贩，专门练了个“醒觉”的本事，睡前想好几遍明天要几点起，到点差不多就能自己醒，现在说起来有点像生物钟，可那时候人都觉得这是“老天爷赏饭吃”。
其实说来说去，不管是专门的叫早工，还是奇奇怪怪的法子，都是古人被生活逼出来的智慧。你想想，那时候的人要想不迟到，要么得花钱请人叫，要么就得自己费尽心思想办法，哪像现在，手机闹钟定七八个还能按了继续睡，想想还真有点羡慕古人那股子到点就起的劲头。
话说回来，要是现在还有这种上门叫起床的职业，你愿意花多少钱雇啊？