老话说“好死不如赖活着”，可搁古代犯了事的女眷身上，这话完全反过来。明清县志里记载，不少犯了重罪的女眷，听说要被解去官衙收监，要么撞墙要么吞金，宁可死也不肯迈那道牢门。你以为她们是怕挨板子？真不是，她们怕的是一个比砍头还折辱的去处。
这个地方，连正史都不好意思细写
这个地方说出来你可能听过，就是各种宫斗剧里常提的浣衣局。别以为那只是宫里洗衣服的地方，明朝以后，浣衣局早就成了专门收纳犯官女眷、重罪女囚的“活地狱”。《明史·刑法志》里提过一句，“犯官妻女，多入浣衣局、教坊司”，后半句没好意思写的是，进了这两个地方，这辈子就算“活不成了”。
和坐牢不一样，坐牢至少还有刑期，哪怕判了流放，熬个十年八年说不定还能遇赦回家。可进了浣衣局的女囚，是没有刑期的——活干到死才算完。每天天不亮就要起来搓洗整个皇宫内侍换下来的脏衣服，冬天河水冻得冰碴子割手，也得伸手进去洗，手上长冻疮烂得见骨头是常事，敢偷个懒，看守的老宫人拿荆条抽得你皮开肉绽，连个喊冤的地方都没有。
就这还算是最轻的，更糟的是被挑去教坊司，那才是真的生不如死。
进了教坊司，比死还难受的是“社会性死亡”
教坊司名义上是管宫廷宴会演出的官署，实际上就是官办的青楼，里面的女囚全是官妓，归官府管，连个赎身的机会都没有。宋朝有个规定，官员宴席要找歌舞伎，必须从教坊司请，这些女囚就得去陪酒助兴，碰上脾气坏的官员，打骂折辱都是常事，半分反抗的余地都没有。
最狠的是这规矩：但凡进了教坊司的女子，出门必须穿蓝色的衣服，头上要裹特殊的头巾，走在街上人人都能认出来你是“贱籍”，连普通老百姓都能啐你两口。家里的亲戚但凡有点脸面，都得跟你断绝关系，生怕被你连累。明朝有个叫黄溥的文人在《闲中今古录》里写过，永乐年间有个犯官的女儿被送进教坊司，出门买胭脂被街坊扔石头，回去当天就上吊了，留下的遗书里写“辱身不如死”，可见这羞辱比死还难熬。
更坑的是这贱籍还能世袭，你在教坊司生的孩子，生下来就是乐户、贱民，男的只能当龟奴，女的继续当娼妓，世世代代都翻不了身。你说这换谁谁能受得了？
比羞辱更可怕的，是毫无人权的“暗规则”
你要是以为这就完了，那可太天真了。古代监狱里针对女囚的暗规则，说出来能吓你一跳。南宋的《洗冤集录》里特意提过，查验女囚的尸体，必须先看是不是受过凌辱，说明当时狱卒凌辱女囚是常有的事，甚至不少衙门还把女囚当成可以买卖的“货物”。
清朝有个《公门要略》，是专门给新上任的县官写的官场指南，里面特意叮嘱，“女犯若非重罪，切不可收监，否则必受狱卒之害”。意思就是但凡女的犯点小事，能交保释放就赶紧放，真关进牢里，不用等判刑，先被狱卒糟蹋了，到时候人家说你是囚犯，连个说理的地方都没有。
更有甚者，有些地方的衙役收了地痞流氓的钱，故意把家境不错的女眷屈打成招关起来，然后让外面的人进来“探监”，明码标价给钱就能见面，实际上和绑票勒索没什么两样。不少重视贞洁的女子，碰上这种事，要么当场撞死在牢里，要么出去之后没脸见人自尽，连县志里都常写“某某女囚，入狱后自裁，以全贞洁”。
不是她们不怕死，是活着的代价太大
你说古代的女囚怎么这么傻？好死不如赖活着啊？真不是她们傻，是搁那个年代，女子的贞洁和家族的名声，比命还重要。要是被送去浣衣局、教坊司，或是在牢里受了辱，不光自己抬不起头，家里的兄弟姐妹、子侄后代都要被人戳脊梁骨。
北宋仁宗年间，有个当官的叫吴奎，他老婆因为牵连进贪腐案要被送教坊司，结果他女儿直接跑到官衙门口自刎，说愿意替母受过，只求官府不要把母亲送进去，这事当时轰动了整个京城，连仁宗都被惊动了，特意下旨免了他妻子的罪。你说这得是多可怕的地方，能逼得女儿拿命换母亲不去？
搁现在的人看，这可能有点不可思议，不就是洗衣服、当乐伎吗？至于拼命？可你放在那个“饿死事小，失节事大”的年代，女子的名节比什么都重，进了那种地方，等于这辈子都被钉在耻辱柱上，连家里人都要跟着受连累。换你你选什么？
说白了，哪里是她们宁愿死啊，是那个吃人的世道，根本没给她们留活路罢了。你说要是搁现在，谁会为了这点事寻死觅活？还不是时代不一样了？