2009年有个自驾游客不信邪，趁日落溜进还没开放夜游的高昌古城，本来只想拍两张星空下的遗址，结果走到凌晨两点都没找到出口，最后是保安顺着他的手电筒光找了半天才把人拽出来。他出来之后说，自己明明一直朝着大门的方向走，走着走着就绕回了原地，中途还听见好几阵骆驼铃铛响，周围半个人影都没有。
这件事后来在驴友圈传得神乎其神，当地老人听了却只摇头说：“早就说过，夜里的高昌城，不是给活人走的。”这座白日里只剩土疙瘩的千年古城，到底藏着什么奇怪的门道？
白日里的高昌城，原来也曾是西域第一繁华都
现在去高昌古城看，视线所及全是高低不一的夯土残墙，连个完整的房顶都找不到，很多人以为这地方本来就是个小聚落，其实它全盛时期是整个西域最热闹的国际商都。
《北史·高昌传》里明确写过，高昌城“东西三百里，南北五百里，国内总共有城三十二座”，商队从长安出发走到这里，刚好走完一半的丝绸之路，要在这里补给水粮、交换货物，城里常年有中原的商人、中亚的胡商、甚至还有来自东罗马的传教士，最热闹的时候常住人口超过十万。
你现在踩的每一块碎土，可能当年就是酒肆的门槛，那些立着的残墙，说不定刚好是以前胡商存放香料的货仓。现在看着破，其实地下还埋着半座没挖出来的城。
夜里迷路的传说，不是近现代才有的
关于高昌城夜里走不出来的记载，早在元代就有了。元代笔记《北使记》里写过，有个出使伊尔汗国的官员路过高昌，向导特意叮嘱他，日落之后绝对不能进城，不然“多遇鬼物，往复迷道”，说以前有个商队不信，夜里进去躲雨，结果在里面转了三天才出来，出来之后说里面看着跟白天不一样，有店铺开着门，还有人在街上走，跟着走就绕晕了。
到了近现代，类似的记录更多了。上世纪初外国探险家斯坦因来挖高昌遗址，他的日记里写过，有两个雇工半夜去营地外找丢失的骆驼，走进城址区域之后就迷了路，转了一整夜，直到天亮看见太阳才辨明方向，俩人说夜里总听见有人在耳边说话，想喊又喊不出声。
连考古队都遇到过类似的事。1995年高昌遗址考古发掘期间，有两个年轻的考古队员傍晚留在工地整理标本，耽误了返程时间，天完全黑了之后，俩人顺着平时走了无数次的路往驻地走，走了快一个小时发现又回到了发掘现场，最后是驻地的人打着手电筒排成队喊名字，才把俩人接回去。
是真有怪事，还是有更合理的解释？
关于高昌古城夜间容易迷路的原因，当地老人的说法是，以前高昌城破的时候死了太多人，那些走丝绸之路的商队执念太深，还在按着以前的路走，活人进去就被带得绕圈。但这种说法听听就行，考古和地理学者早就给出了更靠谱的解释。
首先是高昌城的布局本身就太复杂。整座城分为外城、内城、宫城三层，光是外城的城门就有9个，城里的街道宽窄不一，拐弯的地方特别多，现在所有的建筑都只剩下半人到十几米高的残墙，白天看着都长得差不多，到了夜里没有参照物，很容易把不同的残墙搞混，走着走着就走错了方向。
其次是戈壁地区的特殊磁场和地形。高昌古城所在的吐鲁番盆地，地下有大量的金属矿藏，会轻微干扰指南针的准确度，而且城址区域的地面全是沙砾，被风刮过之后痕迹很快就消失，就算你做了标记，一阵风过来就没了。再加上市政建设之前，城址周围没有任何高大的参照物，夜里看不见远处的火焰山，也看不见居民区的灯光，只能凭着感觉走，自然容易绕圈。
至于那些听到驼铃、人声的说法，也有解释：吐鲁番的风特别大，刮过夯土墙的缝隙的时候，会发出各种高低不一的声响，加上人在迷路的时候本来就紧张，很容易把风声幻听成驼铃或者说话的声音。
现在的高昌城，已经没有迷路的风险了
其实现在正规开放的高昌古城景区，夜里根本不让游客进，核心区域都装了监控和指示牌，白天去游览的话，按着修好的步道走，完全不会遇到迷路的问题。那些所谓的“遇鬼”传闻，大多是以前违规闯入未开放区域的人，自己吓自己吓出来的。
不过站在高昌城的残墙底下，风刮过的时候，你确实会有种恍惚感：好像一千年前的商队刚从这儿走过去，胡商的香料味还飘在空气里，酒肆里的胡姬正唱着中原的曲子。那些所谓的“灵异传闻”，说穿了其实是后人对这座千年古城的想象。
毕竟一座城在丝绸之路上站了一千多年，见过了太多的离别和重逢，承载了太多人的念想，有点奇奇怪怪的传说，才配得上它的分量。
下次你去高昌古城玩，白天站在宫城的残台上往远处看，能看见整个城的轮廓顺着戈壁铺展开，要是仔细听，风里好像真的有断断续续的驼铃声。那不是什么怪事，是千年前的丝绸之路，给你留的一点回响罢了。