老话说“钱财乃身外之物，生不带来死不带去”，可古代偏偏有人，专盯着别人拉出来的东西赚得盆满钵满。别笑，明朝苏州有个叫于老大的，早年穷得连媳妇都娶不上，干了三十年挑粪的营生，晚年名下有六百多亩良田，苏州城半条街的铺面都是他家的，逢年过节知府都要上门递名帖。这行当看着腌臜，里面的发财门道，说出来能惊掉你下巴。
粪土在古代是硬通货，比银子还好使
古代以农为本，没有化肥的年代，粪便是庄稼最好的肥料，那时候管这叫“金汁”，听名字就知道金贵。
早在宋朝，城里的粪便就不是随便扔的了。有专门的“粪户”垄断了全城的掏粪生意，普通老百姓家里要掏粪，不仅不用给钱，粪户还要按人口给你家补贴。《梦粱录》里写过，南宋临安城的粪户，收了粪便运到乡下卖给农户，一担粪能换十斤大米，赶上春耕旺季，价格还能翻三倍。
那时候偷粪比偷钱罪过还大。明朝万历年间，京城有两个村为了抢官道上的粪，打群架闹出了人命，县官判的时候，直接把先动手抢粪的那伙人按抢劫罪定了罪，领头的直接充了军。当时民间有句俗语：“宁愿丢了一两银，不能失了一担粪”，真不是夸张。
挑粪工干成了地方一霸，知府都要给面子
说回刚才的苏州于老大，他的发家史说起来简单，其实全是旁人熬不住的辛苦。
他早年是苏州城最底层的“挑粪脚夫”，每天天不亮就起来，挨家挨户掏粪，挑着一百多斤的粪桶走十几里路送到乡下，一趟只能赚两个铜板。别的挑粪工赚了钱就去喝酒赌钱，于老大一分钱都舍不得花，攒了三年钱，自己盘下了十条街的掏粪权，成了个小粪头。
这人最厉害的地方是会来事，他给掏粪的人家都多补钱，跟乡下收粪的农户也从不压价，甚至遇上灾年，还主动把粪赊给没钱的农户。一来二去，整个苏州城的粪业差不多都归了他管，人送外号“于粪王”。
有一年苏州闹灾，知府找乡绅募捐，别的富商都推三阻四，于老大直接捐了三千石粮食，还拿出钱来修了三条水渠。后来他七十大寿，知府亲自上门给他贺寿，说他“虽业践污秽，然心有大义”。他死的时候，送葬的队伍排了半条街，有农户也有商户，都是受过他恩惠的人。
这可不是瞎编的，清朝的《吴门表隐》里专门记了他的事，
“于氏少贫，业粪壅，积资巨万，性任侠，好施与，郡人德之”，人家真的靠挑粪留名青史了。
粪行里的潜规则，比官场规矩还严
别以为挑粪是个无本买卖，这里面的规矩多到你想不到。
首先是“粪道”，也就是每个掏粪工负责的片区，都是祖传的产业，能买卖能继承，外人根本插不进来。清朝光绪年间，北京城里一条有一百户人家的胡同的粪道，能卖到五十两银子，比当时一个七品知县一年的俸禄还高。
其次是粪的等级也分三六九等：
- 最上等的是皇宫里的官粪，宫里的人吃得好，粪的肥力足，价格是普通粪的两倍，一般人根本抢不到这生意
- 其次是大户人家的粪，同样油水很足
- 最次的是普通老百姓家的粪，肥力差，价格也低
民国时候有个叫马玉林的粪霸，垄断了北京城里一半的粪道，家里的宅子比王府还大，娶了五房姨太太，连警察厅长都要跟他拜把子。直到新中国成立后收拾地痞流氓，才把这伙横行了几百年的粪霸给清算了。
这年头连“捡屎钱”都不是谁都能赚的
可能有人觉得，不就是捡个粪，有什么了不起的，换我我也能干。
可你想想，每天天不亮就要起来，挑着上百斤的粪桶走十几里路，夏天臭得熏人，冬天冻得手裂，一般人别说干三十年，干三天就得跑。于老大干了一辈子，手上的茧子厚得针都扎不进去，肩膀上的疤有巴掌大，都是挑粪桶磨出来的。
老话讲“三百六十行，行行出状元”，以前总觉得这话是安慰人的，现在看还真不是。那些旁人瞧不上的脏活累活，只要肯熬肯琢磨，真能熬出出头的日子。
下次你再觉得赚钱难的时候，不妨想想古代这些靠挑粪发家的前辈——连粪土都能变成真金白银，还有什么钱是赚不到的？不过就是看你肯不肯放下架子，吃不吃得了那份苦罢了。