先给您说个真事儿，明朝万历年间有个知县，在家跟媳妇开玩笑喊了句“老婆”，刚好被上门拜访的同窗听见，转头就给告到了知府那里，说他“失仪辱眷，不合官体”，最后愣是被罚了三个月俸禄，还被勒令在家闭门思过三天。您说冤不冤？不就是喊了句自己媳妇的日常称呼吗？搁现在根本不算事儿，可在古代，官员家的女眷，那称呼可是有硬规矩的，“老婆”这俩字，还真不是随便能喊的。
最早的“夫人”可是周王室专属，诸侯老婆才有资格叫
咱往根儿上倒，“夫人”这称呼最早出现在周朝，那时候等级制度严得像焊死的门槛。《礼记·曲礼》里写得明明白白：
天子之妃曰后，诸侯曰夫人，大夫曰孺人，士曰妇人，庶人曰妻。
看见没？最早的夫人，那是诸侯的老婆才能用的头衔，普通士大夫的老婆都只能叫孺人，老百姓的老婆连个封号都没有，就叫“妻”。那时候别说喊“老婆”了，你要是个普通官员，敢管自己媳妇叫夫人，那叫“逾制”，是要治罪的。
到了汉朝，规矩松了点，列侯的妻子也能被封为夫人了，但是依然跟老百姓没关系。那时候“老婆”这俩字都还没出现呢，直到唐朝，才有诗人在诗里写“老婆当家懒出门”，可那时候的“老婆”，指的是上了年纪的妇人，跟现在说的“老太婆”差不多，根本不是对妻子的称呼。
宋元以后“老婆”成了民间称呼，官员家敢用就是自降身份
“老婆”真正变成对妻子的称呼，那是宋元时候的事儿了。当时市井文化发达，杂剧、话本里普通老百姓管自己媳妇叫老婆，慢慢就传开了，可这称呼从一出生，就带着“市井”“底层”的标签。
古代讲究“士农工商”，官员是士大夫阶层，最讲究身份体面。你一个朝廷命官，管自己媳妇叫老百姓才用的“老婆”，传出去别人会说你“有失官体”，跟底层百姓混为一谈，那是要被同僚笑话的。就像现在你要是个公职人员，天天在正式场合说网络黑话，别人也会觉得你不稳重，放在古代，这事儿可比现在严重多了。
而且那时候官员的老婆很多都是有封号的，也就是咱们常说的“诰命夫人”。这封号可是朝廷给的，跟官员的品级挂钩，一品官员的老婆是一品夫人，二品是二品夫人，往下还有淑人、恭人、宜人、安人、孺人这些等级。你放着朝廷给的正经封号不叫，喊“老婆”，那等于不把朝廷的封赠放在眼里，往大了说那是“不敬”，真要较真起来，丢官都有可能。
诰命夫人的头衔可不是虚的，叫“夫人”是给她身份撑腰
别觉得“夫人”就是个好听的虚名，古代的诰命夫人可是有实实在在的特权的。明清的时候，诰命夫人能参加皇宫里的皇后主持的宴会，地方官上任，先要拜会当地的诰命夫人们，真要是犯了事儿，地方官都不能随便审，得先上报朝廷，革了封号才能动刑。
有这么个故事，清朝乾隆年间，有个三品武官的妻子是诰命淑人，出门逛庙会的时候跟人起了冲突，把当地知县的小舅子给打了。知县气冲冲要拿人，结果刚到人家府门口，看见门楣上挂着“诰命淑人”的匾额，吓得立马就回去了，连门都不敢进。最后还是上报给巡抚，革了她的诰命，才敢按律处理。
你想啊，这么尊贵的身份，你在家喊她“老婆”，出门别人听见了，还以为她没有封号，是普通民妇呢，那不是平白跌了份？所以别说外人要叫“夫人”，就是官员自己在家，也得规规矩矩喊一声夫人，这是对她身份的尊重，也是对朝廷制度的尊重。
普通百姓想叫夫人还没资格，直到民国才松了规矩
可能有人要问了，那我要是个普通老百姓，就想管自己媳妇叫夫人行不行？还真不行。明朝有规定，只有六品以上官员的妻子才能称夫人，七品以下的只能叫孺人，老百姓的妻子，最多只能叫“娘子”“家里的”，你要是敢乱喊夫人，被人举报了，是要挨板子的。
直到清朝末年，规矩才慢慢松了，有些有钱的商人，为了撑门面，也会花钱捐个虚衔，给自己媳妇讨个诰命，这时候“夫人”的称呼才慢慢往下沉。等到民国的时候，封建等级制度没了，“夫人”才变成了对所有已婚女性的尊称，不管你老公是不是官员，都能叫一声夫人。
而“老婆”这个称呼呢，也慢慢从底层走到了台面上来，变成了夫妻之间的亲昵称呼，再也没人管你喊什么了。只不过因为几千年来的习惯，大家提到官员的妻子，还是习惯叫夫人，觉得更正式、更尊重。
现在知道为啥古代没人管官员老婆叫老婆了吧？不是不想叫，是不敢叫，也不能叫。往小了说是个人体面，往大了说那是等级制度的规矩，碰了就要倒霉。不过话说回来，现在时代变了，称呼也没那么多讲究了，只要两口子乐意，在家喊什么都行，你说是不是？