公元前99年的深秋，西汉朝堂发生了一件炸锅的大事：骑都尉李陵率五千步兵出塞，遭遇匈奴八万主力骑兵，血战八天八夜，最终力竭投降。消息传回长安，汉武帝震怒，满朝文武都喊着要族灭李陵全家，只有太史公司马迁站出来为他说了句公道话，结果直接被定了诬上罪，受了宫刑。但更奇怪的事还在后面：这场大战之后，李陵这个人，就从正史里彻底消失了。
他是整个西汉最敢打的愣头青
李陵的出身说出来吓死人，他爷爷是当年让匈奴人闻风丧胆的飞将军李广。李家世代习武，李陵年轻的时候就练就了一身好箭法，待人也谦和，汉武帝都夸他有爷爷的风范。
那次出征本来没他什么事，汉武帝让他给主力部队李广利押送粮草，结果李陵当场拍胸脯说：“我手下的五千步兵，都是荆楚勇士，能擒虎打虎，我要自带一队去打单于王庭，没必要给别人当后勤！”汉武帝说我没马给你，李陵说不用马，我就靠五千步兵踏平匈奴。
就这么着，他真的带着五千步兵出了居延海，往北走了三十天，在浚稽山撞上了匈奴单于的三万主力。李陵一点不慌，在山谷里摆开阵形，前排拿戟盾挡着，后排弓弩手轮流放箭，一上来就杀了匈奴几千人。单于吓傻了，立刻调了左右贤王的部队过来，凑了八万骑兵围他。
这仗打得有多惨？李陵带着部队边打边退，一天之内射光了五十万支箭，士兵们受伤了三处的才坐车，受伤两处的赶车，受伤一处的照样拿刀拼。最后退到峡谷里，箭也没了，刀也折了，几千人剩了不到四百，李陵看着剩下的士兵，叹口气说：“我没脸回去见陛下了。”就这么投降了。
正史里他的结局只写了四个字
李陵投降的消息刚传回来的时候，汉武帝其实还盼着他是诈降，甚至派了公孙敖带兵去边境接他。结果公孙敖出去转了一圈，回来跟汉武帝说：“我抓了个匈奴俘虏，说李陵在给匈奴练兵打汉朝呢。”汉武帝一听火冒三丈，直接把李陵他妈、他老婆、孩子全杀了，李家在陇西的族人都以姓李为耻。
后来汉朝使者到了匈奴，李陵拉着使者问：“我当年带五千步兵横扫匈奴，因为没有救兵才败的，我哪里对不起汉朝，要杀我全家？”使者说：“朝廷听说你在给匈奴练兵啊。”李陵当场就哭了：“那是李绪！不是我！”李绪是另一个投降匈奴的汉将，李陵当天就派人把李绪杀了报了仇，但全家被杀的事，已经没法挽回了。
之后的事，《史记》和《汉书》写得都很含糊，只说单于把女儿嫁给了他，封他做了右校王，掌管坚昆部落。再之后关于他的记载，就只剩四个字：“居匈奴中，二十余年，元平元年病死。”
没有说他葬在哪里，没有说他死前说了什么，甚至连他有没有留下后代，正史都没写清楚。就好像这么一个曾经惊天动地的将军，打完那一场仗之后，就彻底消失在了漠北的风雪里。
后世不断有人说在深山见过他
李陵到底有没有死，什么时候死的，其实一直有人怀疑。从魏晋到唐宋，西北的地方志里，时不时就会出现关于他的记载。
东晋干宝的《搜神记》里写过，有个商人去祁连山做生意，迷路了，看到深山里有个石屋，里面坐着个白胡子老头，穿着汉朝的铠甲，跟他聊了半天当年浚稽山打仗的事，临走还给了他一块玉，等商人走了几里地回头看，石屋已经不见了。
唐朝的时候，回鹘汗国的使者来长安进贡，说他们部落里有一支姓李的，自称是李陵的后代，还拿出了汉朝的印信做凭证。后来唐高宗时期，有人出使突厥，回来也说在阿尔泰山里看到过一群人，穿着汉朝的旧衣服，祭祀的时候用的都是汉武帝时期的器具，领头的老人说他们是李陵部下的后人，世世代代守着李陵的墓。
更有意思的是，宋朝《太平广记》里还记载，有个书生去河西走廊游玩，晚上在山洞里避雪，遇到个穿羊皮袄的老人，跟他聊了一晚上汉朝的事，对汉武帝和卫青霍去病的评价都特别刻薄，唯独提到飞将军李广的时候，哭的止不住。书生第二天醒过来，老人已经不见了，只留下了一把刻着“李陵”两个字的青铜匕首。
他的墓至今没人找到
现在大家能看到的所谓李陵碑、李陵墓，大多都是后世后人立的衣冠冢，没有一个是真的。上世纪考古队在俄罗斯西伯利亚的阿巴坎地区，挖出过一座汉朝风格的宫殿遗址，里面有“天子千秋万岁常乐未央”的瓦当，很多专家说这就是当年李陵在匈奴住的宫殿，但挖遍了整个遗址，也没找到他的墓葬。
有人说他当年根本就没死，匈奴单于为了保护他，故意对外说他病死了，其实他带着自己的族人躲进了阿尔泰山的深处，一直活到了七八十岁。也有人说他晚年的时候偷偷回过汉朝，在陇西的老家隐姓埋名住了很多年，死后葬在了李家的祖坟里，只不过不敢立碑。
其实不管他最后去了哪里，这个人的一生，本身就是个传奇。他以五千步兵硬刚八万骑兵，打出了汉朝步兵的巅峰战绩，最后却落了个家破人亡的下场，连历史都不肯给他一个明确的结局。
你说要是当年汉武帝没有杀他全家，他会不会找机会逃回汉朝？会不会像他爷爷李广一样，继续在边境打匈奴？可惜历史从来没有如果，只剩那些深山里的传说，还在断断续续讲着这个两千多年前，有家不能回的将军的故事。