洪武三十一年，朱元璋驾崩，内宫哭声震天。哭的不是刚死的皇帝，是等着被拉去殉葬的46名妃嫔和十几名宫女。有人当场瘫软，有人想往外跑，守在殿外的锦衣卫东拉西扯，把哭成一滩泥的女人们拽到偏殿，那里早就摆好了系着白绫的太师椅。
这是明朝第一次启动后宫殉葬，一开就是整整五代皇帝，上百位后宫女子成了帝王地下的“陪葬品”。这些事正史讳莫如深，大多散见于明人笔记和朝鲜《李朝实录》，真假您自己品，但个中细节，读着就让人脊背发凉。
赐了“荣封”的殉葬，其实只有三尺白绫
明朝的殉葬，还搞出了一套“体面”的流程。皇帝驾崩后，先由礼部列出来要殉葬的妃嫔名单，一般是没有生育过子嗣的，偶尔也有得罪过新君或者被权贵排挤的，哪怕生过孩子也躲不过去。
名单定了，太监会先把人集中到一处宫殿，摆上一顿“催命饭”，好酒好菜没人动，满屋子除了哭就是哭。吃完了饭，太监就会念圣旨，说这些人“忠贞侍主”，死后会给家里加官进爵，封个“朝天女户”的头衔，世世代代吃俸禄。
要是识相的，自己站到椅子上套上白绫，太监一脚踹开椅子，没一会儿就断了气，家属还能得点好处。要是哭闹着不肯死，旁边的小太监一拥而上，要么用弓弦勒，要么往鼻子里灌水银，怎么快怎么来，反正最后都要“自愿”殉葬。
《李朝实录》里记过明成祖朱棣驾崩后的殉葬场景：“当死之日，皆饷之于庭，饷辍，俱引升堂，哭声震殿阁。堂上置木小床，使立其上，挂绳围于其上，以头纳其中，遂去其床，皆雉颈而死。”
当时有个朝鲜选来的韩氏妃子，哭着求新皇帝朱高炽放她回去赡养老母亲，话还没说完就被太监架上了椅子，临死前她对着陪自己来朝鲜的乳母喊“娘，我去了！娘，我去了！”，话没说完椅子就被撤了，死状极惨。
明明生了儿子，照样逃不过殉葬的名单
你以为生了儿子就能躲过去？不一定。明仁宗朱高炽驾崩的时候，有个郭贵妃，生了三个亲王，按道理根本不需要殉葬，结果她的名字赫然在殉葬名单的第一位。
为啥？因为郭贵妃的爷爷是开国功臣郭英，家族势力大，张皇后怕她和自己的儿子朱瞻基争权，索性借着殉葬的由头把她除了。对外就说郭贵妃“自愿”追随先帝，还额外给她家升了官，堵了所有人的嘴。
还有更冤枉的。明代宗朱祁钰被明英宗朱祁镇夺门之变废掉之后，没多久就死了，朱祁镇本来就恨弟弟，直接下令让朱祁钰所有的妃嫔都殉葬，包括刚生了公主的唐贵妃，哪怕有孩子也不行，纯粹是为了泄愤。
最惨的是那些没名分的宫女，很多连名字都没留下，殉葬了之后就填在帝陵的偏室里，连个牌位都没有，家属也拿不到任何抚恤，白丢了一条命。
有个妃子逃了殉葬，隐居民间活了80岁
野史里也有幸运儿，明人笔记《碧里杂存》里记载过这么一件事：朱元璋下葬那天，后宫有个郭嫔，本来已经被塞进了殉葬的队伍，负责看守她的一个小军官，刚好是她老家的远房表哥，看她可怜，就偷偷把她藏在了送葬队伍的辎重车里。
送葬队伍到了孝陵，郭嫔趁乱跟着军官跑了，两人躲到了南京城郊外的村子里，隐姓埋名成了亲，后来还生了孩子。过了几十年，到了明宣宗在位的时候，有人把这事告到了官府，官府抓了人上报给朝廷，宣宗本来想按律治罪，身边的老太监说“这是先帝当年可怜她，特意放她走的”，宣宗也就算了，没再追究，让她就在民间安度晚年，最后活到了80多岁才死。
这事听起来像小说，但《碧里杂存》的作者董谷是正德年间的举人，离朱元璋的年代不算远，写的很多事都有当时的口耳相传做依据，未必全是编的。
废了殉葬的明英宗，其实也有私心
明朝的殉葬制度，最后是被“堡宗”朱祁镇废掉的。很多人说他这是一辈子做的唯一一件好事，其实这里面也有他自己的小算盘。
朱祁镇被瓦剌抓了一年，放回来又被弟弟朱祁钰关了七年，陪在他身边的一直是钱皇后，钱皇后为了他哭瞎了一只眼睛，腿也瘸了，还没有生育。朱祁镇怕自己死了之后，大臣会按旧例让没有子嗣的钱皇后殉葬，特意在临死前下了一道圣旨：“用人殉葬，吾不忍也，此事宜自我止，后世勿复为。”
就这一道圣旨，彻底废了明朝实行了五代的人殉制度，之后的明朝皇帝再也没让后宫妃嫔殉葬，也算无意中做了件大好事。
你看，所谓的“忠贞侍主”，所谓的“祖宗成例”，说穿了不过是掌权者手里的工具，想让你死的时候，哪怕生了三个儿子也得殉葬，想留人的时候，一道圣旨就废了百年旧规。那些被三尺白绫了结性命的后宫女子，到死都不知道，自己的命，从来都由不得自己。
至于孝陵旁边那个活了80岁的郭嫔，不知道午夜梦回的时候，会不会想起当年偏殿里那45个和她一起等着殉葬的姐妹。