各位看官有没有听过这么一句俗话：“新官上任三把火”。按常理说，刚到一个地方当官，首先该安抚百姓、拜访乡绅，怎么反倒先点火？这火到底烧的是什么，真就只是为了耍威风立规矩？今天咱们就扒一扒这规矩背后藏的野史秘闻，真真假假，您就当个故事听。
第一把火的源头：诸葛亮给周瑜留的教训？
不少老辈人说，这“三把火”的头一个出处，得往三国时候算。当年刘备三顾茅庐请出诸葛亮，关羽张飞都不服，觉得这个年轻人除了嘴皮子利索没别的本事。结果刚上任没多久，诸葛亮就在博望坡放了第一把火，烧得夏侯惇十万大军丢盔弃甲；紧接着新野城第二把火，把曹仁的人马烧得哭爹喊娘；后来联手周瑜打赤壁，第三把火烧得曹操八十万大军差点全军覆没。
这三把火烧完，不仅关张二人服气得五体投地，连东吴的周瑜都暗自心惊。后来周瑜当了南郡太守，头一件事就是在府衙门口点了三堆火，手下人问他是什么意思，周瑜只说“学诸葛先生立威”。这事慢慢传到民间，后来的官员上任，都学着点三把火，意思是自己和诸葛亮一样有本事，底下人别想着糊弄。
当然这都是民间传说，当不得真。但正史里还真有“烧火”的记载，那就是另外一个故事了。
第二把火的真相：烧的是前任的烂账，逃的是自己的黑锅
元朝的时候有个规矩，地方官三年一任，离任的时候要把所有账册、公文都交接给下任。这就出了个大毛病：前任要是贪了钱、判了冤假错案，全把账记在文册里，下任要是接了，将来查出来就得跟着担责任。
《南村辍耕录》里记过这么一件事：至正年间，有个叫郭德成的县官到恩州上任，刚接了前任的账册，当天晚上就有小吏来告密，说前任县令贪了三千两税银，都做了假账记在里面，要是将来上面查下来，就得您来赔。郭德成吓出一身冷汗，第二天就找了个借口，说“旧册霉烂，恐藏奸佞”，当众把所有旧账册一把火烧了个干净，然后上报朝廷，说火是意外走水，自己重新造册清查。
就这么着，郭德成不仅免了背黑锅，还趁机清了不少前任留下的冤假错案，百姓都夸他是清官。后来别的官员知道了，纷纷效仿，上任头一件事就是找个由头烧旧公文、旧账册，美其名曰“除旧布新”，实际上是撇清和前任的关系，免得替人背锅。朝廷后来也知道了这事，只要没出大乱子，也就睁一只眼闭一只眼，这规矩就这么慢慢定了下来。
第三把火的讲究：烧的是邪祟，镇的是地头蛇
除了官场的潜规则，民间还有个更玄乎的说法，说这三把火是用来驱邪的。古代地方官到偏远地区上任，最怕两件事：一是当地的乡绅豪强不服，暗中给你使绊子；二是有些地方巫风盛行，甚至有邪祟害人的说法。
清代《子不语》里写过这么个奇事：有个叫袁禹的秀才被派到西南某地当知县，出发前有个老道士给他递了一张符，说你到任那天，先在县衙门口点三堆火，把符烧在火里，自然平安。袁禹半信半疑，到任那天照着做了，结果火刚点起来，就看见火里窜出好几个黑乎乎的影子，吱哇乱叫着跑了。
后来当地的老衙役才告诉他，之前好几任县官到任，没几天要么疯了要么死了，都是当地的豪强找巫师下的蛊，就等着官府没人管，他们好横行霸道。那三堆火刚好烧了巫师下的邪祟，那些豪强知道新来的县官有本事，也就不敢作乱了。
这事传出去之后，新官上任烧三把火又多了一层意思：既是告诉当地的地头蛇，我这个人不好惹，别想着玩阴的；也是给百姓看，我是来除弊政、清邪祟的，跟着我走没错。
烧到最后，烧的都是人心
其实说来说去，这三把火从来不是烧给死人或者邪祟看的，烧的全是活人的心思。聪明的官，烧的是旧弊、是贪腐、是豪强的气焰，烧完百姓安居乐业，自己也能落个好名声；糊涂的官，烧的是规矩、是民心、是自己的后路，烧完要么被底下人糊弄，要么被百姓赶下台。
就像老话说的，“火好点，灰难扫”。点三把火容易，能不能把烧出来的烂摊子收拾明白，才是真考验官员的本事。古往今来多少人上任的时候风风火火烧了三把火，到最后灰头土脸被人赶下台，说到底，不是火没用，是点火的人心里没数罢了。
下次再听见人说“新官上任三把火”，您不妨多等一等，看看这火到底烧的是什么，是真的要做事，还是只是摆个花架子，时间长了自然就清楚了。