各位看官瞧清宫剧，总觉得先帝留下的太妃们都是尊荣无限的主儿：新皇帝见了都得行礼，住的宫殿富丽堂皇，天天吃着山珍海味，没事就逗逗孙子孙女，日子过得比当朝受宠的妃子还舒坦。可真翻清宫的内务府档案和清末老太监的口述笔记，你就会发现这都是骗人的——清朝的太妃，说难听点就是皇宫里的高级寡妇，大部分人过的日子还不如宫外的小康人家。
俸禄少得可怜，连肉都得省着吃
很多人以为太妃的待遇肯定比在位的妃子高，其实刚好相反。按清朝的《国朝宫史》规定，先帝的贵人、常在这些低位份的庶妃，能晋个太贵人、太常在就算不错了，俸禄一年才几十两银子，位份高点的太妃，一年也就百八十两，看着不少，可宫里的下人月钱、平时的人情往来，全得从这里面出。
更坑的是，内务府供应的份例根本不够吃。清末太监信修明在回忆录里写过，同治皇帝的几个遗妃，平日里份例里的肉就够打个牙祭，平时吃的菜里能有个鸡蛋就算开荤，逢年过节想多要两斤肉，都得自己掏腰包向内务府买。最惨的是道光年间那些没什么家世的低层太妃，赶上朝廷财政紧张，内务府连份例都敢克扣，有时候连着半个月吃不上新鲜蔬菜，只能靠酱菜下饭。
闲得发慌，靠做针线活赚外快
先帝死了，太妃们别说干预朝政了，连后宫的事都没资格管，新皇后或者皇太后发话，太妃们连宫门都不能随便出，一天到晚就在自己住的小院子里待着，无聊到什么地步？数地砖、看蚂蚁搬家都是常有的消遣。
脑子活泛的太妃就开始找活干，最常见的就是做针线活。宫里的太妃从小就学刺绣，手艺比宫外的绣娘好得多，她们做好了绣帕、扇面、荷包这些东西，让心腹太监悄悄拿到宫外的古董铺、绸缎庄去卖，因为打着「宫里出来的」旗号，卖得还挺贵，一个绣得精致的荷包能卖好几两银子，刚好能补贴日常用度。
当然也有消遣得起的，比如光绪的瑾妃，也就是后来的端康太妃，家境好还有点权势，平时就在宫里练练书法，养几只画眉鸟，还特意让小太监在宫里开了个小厨房，专门做自己爱吃的酱肘子，这在太妃里已经算是顶流的生活了，大部分人连这待遇想都不敢想。
不受待见，连身后事都没人管
宫里向来是捧高踩低，太妃要是家世显赫、和新皇帝关系好，那日子还能过得去，要是既没背景又没子女，那基本就是被太监宫女都能欺负的主儿。
道光年间有个陈贵人，后来晋了太贵人，在道光驾崩后又活了三十多年，历经咸丰、同治、光绪三朝，因为家里没什么势力，又没有子女，宫里人都把她当透明人，住的宫殿年久失修漏雨，向内务府申请修缮，拖了三年都没人管，最后还是几个看不过去的老太监凑钱给她补了屋顶。她死的时候，内务府甚至连丧葬费都不想出，最后还是宗人府实在看不过去，拨了几十两银子才草草下葬。
还有更离谱的，咸丰的一个玟妃，死后棺材停在宫里，因为新皇帝光绪登基忙，加上内务府没人上心，居然停了三年才下葬，最后还是醇亲王奕譞看不过去，上奏了慈禧，才把这事给办了。
也不是全惨，赶上好时候也能风光一把
当然也不是所有太妃都过得惨，要是赶上朝代更迭、新朝要拉拢人心的时候，这些前朝的太妃反而能捞着好处。就说清朝灭亡后，溥仪还住在宫里的时候，同治、光绪的几个遗妃，隆裕太后死了之后，她们在宫里就是最大的，连溥仪都得管她们叫「皇额娘」，手里掌握着不少宫里的珍宝，日子过得比慈禧在世的时候还自由。
后来冯玉祥把溥仪赶出宫，这几个太妃提前得到了消息，把不少宫里的古玩字画偷偷运出了宫，出宫之后买了宅子，家里佣人丫鬟一大堆，比大部分清朝遗老过得都舒服，最后都是八十多岁高寿善终，也算是熬出了头。
说来说去，这些太妃的命运，从皇帝死的那天起就不由自己了，运气好的能安安稳稳活到老，运气不好的，在宫里悄无声息死了都没人知道。你看影视剧里她们地位尊贵，可真算起来，这偌大的皇宫，对她们来说就是个一辈子出不去的大牢笼罢了，真要让你选，你愿意过这看似尊荣实则憋屈的日子吗？