先问各位一个问题：老皇帝驾崩，新皇刚坐上龙椅，头一件要处理的大事是什么？
是改元发丧？是清理旧臣？其实还有一摊子躲不开的麻烦——后宫里躺着的几十上百位先帝妃嫔，该怎么安排？
别以为都是老死宫中那么简单，有的操作离谱到你敢想不敢信，真真假假混在正史野史里，读着都觉得后脖子发凉。
最体面的：升职当太后，运气好还能把持朝政
这属于所有结局里的天花板，概率比现在考清北还低。
首先你得是新皇帝的亲妈，那直接升级皇太后，儿子孝顺的话后半辈子享不尽的福。要是运气好儿子年纪小，你还能学吕雉、武则天，临朝称制当个实际掌权人，全天下都得听你的。
就算不是亲妈，只要位份够高、名声够好，也能捞个「太妃」「太嫔」的头衔，别宫居住，待遇一点不差。清朝就有规定，先帝妃嫔年过五十才能和新皇帝见面，就是怕乱了辈分，平日里吃穿用度都由内务府供着，只要不掺和朝政，基本能安安稳稳活到寿终正寝。
当然这种好事轮不到几个人，大部分低位份的妃嫔，连新皇的面都见不上，就跟着这些太妃们一起养老，后半辈子连宫门都出不去。
最残忍的：活人殉葬，活了半辈子还是逃不过一死
这个大家多少都听过，但真实情况比你想的还要狠。
明朝朱元璋开了个坏头，他死的时候，四十多位妃嫔全部被勒令殉葬，有的还生过皇子公主，照样逃不过。史书里写的委婉，叫「殉节」，实际就是太监们拿着白绫逼着你上吊，敢反抗的直接往嘴里灌水银，死了之后还得追封个「贞顺」「贞烈」的名号，说你是忠君爱国。
更惨的是那些没有生育过的低位份妃嫔，连个求情的由头都没有。明仁宗朱高炽死的时候，有个郭贵妃，生了三个皇子，按理说应该留着命当太妃，就因为当朝张皇后看她不顺眼，直接把她列进了殉葬名单，连个说理的地方都没有。
这种缺德制度一直到明英宗朱祁镇的时候才废除，就因为他小时候亲眼看着自己的庶母被拉去殉葬，留下了心理阴影，临死前特意下了旨意，以后不许再搞殉葬，也算他这辈子干的唯一一件好事。
最荒唐的：直接笑纳，归入新皇自己的后宫
别觉得这是段子，历史上真有这么干的，还不少。
最有名的就是唐高宗李治，他爹李世民还没死呢，就和当时还是才人的武则天勾搭上了，李世民一死，武则天先去感业寺出家转了一圈，没过两年就被李治接回了宫，直接封了昭仪，后来还当上了皇后，相当于儿子娶了自己的小妈，这事在唐朝虽然开放，也够当时的老臣骂半辈子的。
还有更离谱的，南北朝时期的后赵皇帝石虎，死了之后儿子石遵继位，直接把石虎后宫里上万名妃嫔全留下来了，连封号都懒得改，美其名曰「父妻子继，古之旧制」，说白了就是见色起意，连脸面都不要了。
这种事在游牧民族政权里更多，元朝、清朝早期都有类似的习俗，哥哥死了弟弟娶嫂子，父亲死了儿子娶庶母，在人家的规矩里这叫「收继婚」，不算什么新鲜事，放到中原王朝那就是妥妥的乱伦，要被写进史书骂上千年的。
最幸运的：放出宫去，嫁人生子回归普通人
这种情况属于千年一遇，能赶上的都是上辈子积了德。
一般只有特别开明的皇帝才会干这种事，比如汉文帝刘恒，继位之后第一道旨意就是把先帝刘邦后宫里没有生育过的妃嫔全部放出宫，允许她们嫁人，不用在宫里耗一辈子。还有唐朝初年，李世民也放了好几千宫女出宫，其中就包括不少李渊留下的低位份妃嫔，给了她们自由。
还有一种情况是儿子有封地的，生了皇子的妃嫔可以跟着儿子去封地，当王太后，不用在宫里看新皇的脸色。比如刘邦的妃子薄姬，就是因为儿子刘恒被封为代王，早早跟着儿子去了代国，躲过了吕后的迫害，最后儿子当了皇帝，她还成了太后，算是命最好的一类。
剩下的那些没资格出宫、没资格当太后、也不用殉葬的，要么就待在冷宫里老死，要么就被打发去皇家寺院出家，一辈子青灯古佛，和死了也没什么两样。武则天当初不就是去感业寺待了好几年，要是没遇上李治，后半辈子也就交代在庙里了。
你看，这些后宫女子看着风光，其实一辈子的命运全攥在皇帝手里，老皇帝死了，又落到新皇帝手里，半点由不得自己。
如今宫斗剧拍的热闹，人人都想当宠妃当皇后，真要穿越回古代，说不定连怎么死的都不知道。说到底，这后宫里的人啊，从进了宫门那天起，命就不是自己的了。