你要是去过故宫九龙壁，仔细盯过东端数第三条白龙，肯定会发现不对劲：它的腹部材质和周围的琉璃完全不一样，摸上去没有琉璃的冰凉光滑，反而是木头的纹理。
这可是乾隆亲自盯着建的皇家照壁，号称每一块琉璃都单独烧制，错一块就要全窑重烧，稍有差池工匠就要掉脑袋。这么个木头补丁，怎么就骗过了皇帝的眼睛，安安稳稳待了两百多年？
九龙壁动工：一场不能出错的生死差事
乾隆三十八年，皇帝想在自己的太上皇宫殿宁寿宫前面建座九龙照壁，要求用最高规格的七彩琉璃，九条龙要活灵活现，阳光一照就得有腾云驾雾的气势。差事落到了工部头上，最终召集了全国各地最好的琉璃工匠，领头的是老匠人马德春。
清代皇家琉璃的规矩严苛到苛刻：每块琉璃构件只烧三件，一件用上，两件备用，但凡有一点瑕疵，全部打碎重烧，耽误工期轻则流放，重则杀头。三百多块琉璃构件前前后后烧了快半年，临到安装的前三天，出事了。
不知道是小工匠搬运时走了神，还是窑烧的时候内里就有暗裂，白龙腹部的那块白琉璃，抬出来的时候“咔哒”一声，从中间裂成了两半。
临期出岔：重烧已经来不及的死局
这时候距离交工只剩三天，重新开窑烧制最少要半个月，耽误了皇帝的工期，整个工匠队几十口人，恐怕都要脑袋落地。
所有人都慌了，有人想偷偷上报工部请罪，有人说干脆找块差不多的琉璃磨一磨凑数，马德春都摇头。上报等于直接送死，凑数的话琉璃颜色、纹理都对不上，乾隆眼睛那么毒，验收的时候一眼就能看出来，到时候还是欺君的罪名。
他关起门来想了一整夜，第二天早上跟所有人说：“这事谁也不许往外说，我有办法。”
没人知道他那两天干了什么，直到安装那天，大家才看见白龙腹部的那块“琉璃”颜色温润，纹理和周围几乎一模一样，阳光底下看完全看不出破绽。验收的官员来来回回查了三遍，连每片龙鳞的位置都核对了，愣是没发现问题。
瞒天过海：木头补丁骗过了乾隆皇帝
乾隆亲自来验收那天，站在九龙壁前看了足足一刻钟，摸着胡子连连点头，说这九条龙比北海的那座还要精神，当场给所有工匠赏了银子，马德春还被升了工部的匠作头目。
所有人都松了一口气，直到工匠们散伙的时候，马德春才跟几个心腹说了实话：那块琉璃根本不是新烧的，是他找了块上好的楠木，连夜雕出了龙腹的纹理，又刷了七层和白琉璃一模一样的釉料，烤干之后跟真琉璃几乎没有差别。
有人问他就不怕日后被发现？马德春说，真要是查出来，他一个人担着，总好过几十口子人跟着送命。他当时留了个心眼，木头上的釉料只刷了外面，背面没刷，就想着哪天要是有人发现了，也算给后世留个话，知道当年手艺人的难处。
百年之后：补丁重见天日的谜团
这个秘密守了一百多年，清朝亡了之后故宫对外开放，有文物专家检修九龙壁的时候，才发现这块“琉璃”重量不对，敲上去声音发闷，刮掉一点表面的釉层，才看见里面的木头。
现在还有人说这个传说不靠谱：清代验收那么严，怎么可能木头和琉璃分不出来？但你现在去看九龙壁，那块木头补丁还在那，经过两百年的风吹日晒，表面的釉料已经有了细微的裂纹，和周围光滑的琉璃区别很明显。
《清宫内务府造办处档案》里确实有记载，九龙壁完工后乾隆曾经三次路过查看，都没有提出异议，负责建造的工匠确实得到了封赏，并没有延误工期或者治罪的记录。
还有一种更有意思的说法：马德春当时故意把木头留得比周围的琉璃薄一点，用手敲就能听出差别，他就赌皇帝不可能伸手去摸龙的肚子，毕竟皇家向来认为龙是圣物，碰了是失了体面。
现在你去九龙壁参观，导游都会指给你看这块木头补丁，没人知道当年马德春做这个决定的时候，是抱着必死的决心，还是早就想好了这个瞒天过海的计策。
两百多年过去，九条龙身上的琉璃还亮得像新的一样，唯有这块木头，成了整座九龙壁最有人情味的地方。你说当年要是乾隆真发现了这个破绽，是会震怒杀了所有工匠，还是会佩服这个手艺人的急智？