1983年，考古队在秦始皇陵封土堆上打了4万多个探孔，化验结果出来的那一刻，所有人都倒吸一口凉气：封土层的汞含量是周边土壤的8倍，异常区域刚好覆盖了史书记载的地宫范围，测算下来地宫里的水银储量，至少有100吨。
要知道建国后某大型水银矿一年的产量也才300多吨，两千多年前的秦朝，到底从哪弄来这么多水银？司马迁写的「以水银为百川江河大海，机相灌输」，难道真的不是夸张？
最早的记载其实不是《史记》
很多人以为水银海是司马迁编出来的传说，其实比他更早的《汉书·刘向传》里就提过：「秦始皇帝葬于骊山之阿，下锢三泉，上崇山坟，水银为江海，黄金为凫雁。」等于两汉时期的人已经普遍知道秦始皇陵里有水银的事。
更有意思的是北魏郦道元在《水经注》里的补充：「以水银为四渎百川五岳九州，具地理之势。」意思是这些水银不是随便乱倒的，是按照秦朝的疆域地图，灌成了长江、黄河、渤海的形状，还靠机关让它们一直流动，模拟真实的江河走势。
上世纪的汞探测结果也印证了这点：地宫内汞含量的分布，东北、西南方向最高，西北、东南方向最低，刚好和我国渤海、黄海的地理位置对应。合着秦始皇躺进地宫之后，头枕骊山，脚踏渭水，眼皮子底下还是自己打下来的江山。
100吨水银到底从哪来？
古代提炼水银主要靠煅烧丹砂，也就是硫化汞矿，平均每10吨丹砂才能炼出1吨水银。100吨水银就需要1000吨丹砂，放在秦朝绝对是天文数字。这么多丹砂，不可能是从天上掉下来的。
司马迁在《史记·货殖列传》里藏了个线索：「巴寡妇清，其先得丹穴，而擅其利数世，家亦不訾。清，寡妇也，能守其业，用财自卫，不见侵犯。秦皇帝以为贞妇而客之，为筑女怀清台。」
翻译过来就是，四川有个叫清的寡妇，家里世代经营丹砂矿，富可敌国，秦始皇不仅对她以礼相待，还给她修了个怀清台纪念。一个开矿的寡妇，能让扫六合的皇帝高看一眼？答案只有一个：她垄断了秦朝大半的丹砂供应，秦始皇陵的水银，基本都是她提供的。
考古也证实了这点：重庆彭水、酉阳一带至今还有大量先秦丹砂矿遗址，以及古代运丹砂的古道，刚好就是当年巴清的势力范围。一条长江水道，就能把丹砂从重庆运到陕西临潼，完全说得通。
水银真的是用来防盗的吗？
大家最常听到的说法是，水银挥发的毒气能防盗墓贼。这话确实有道理，100吨水银挥发出来的汞蒸气，只要进去吸一口，基本上就别想活着出来了。但你要说秦始皇费这么大劲就为了防盗，那真的小看他了。
首先，秦朝人眼里丹砂和水银本来就是「仙药」的原材料。春秋时期就有贵族把丹砂放墓里防腐的传统，晋献公的墓里就挖出来过大量丹砂。秦始皇一辈子求仙问药，派徐福出海找长生药，把水银灌进地宫，首先想的肯定是让自己的尸身不腐，说不定哪天就能活过来。
其次，水银在古代还有个特点：和黄金一样不会氧化，密度又大，甚至能让棺椁浮在上面顺着「江河」飘。有学者推测，秦始皇的棺椁可能就悬浮在水银海上，顺着水流飘来飘去，相当于他死后还在自己的疆域里巡视，这才符合他「始皇帝」的身份。
至于防盗，说白了就是个附带的效果罢了。
我们什么时候能看到真的水银海？
很多人都盼着挖开秦始皇陵，看看里面的水银海是不是真的。但至少几十年内，这事绝对不可能发生。
除了大家都知道的文物保护技术不过关，还有个很现实的问题：这么多水银，挖开了怎么处理？要是密封不好，整个临潼区的人都得受汞蒸气的危害。就算真的能安全打开，里面的水银早就挥发了两千年，所谓的「江河大海」说不定早就干得只剩痕迹了。
更有意思的是，直到现在还有人怀疑，司马迁是不是在骗我们。毕竟史记里写的「上具天文，下具地理」，是不是说地宫顶壁画着星象图，下面是水银做的地理模型？要是哪天打开了发现真的是这样，那司马迁怕不是穿越过去的。
其实想想也挺好，让这个秘密再多埋几百年。等我们的技术真的能不破坏地宫就看清里面的一切，再解开这个两千多年的谜团也不晚。说不定到时候你会发现，秦始皇的野心，比我们所有人想象的都要大得多。