如果有人告诉你，有个小伙祖上八代都是贫农，十七岁那年半个月家里饿死三口人，连埋亲人的地都要靠邻居施舍，后来当和尚被赶出去讨饭，被人诬告谋反走投无路才去参军，最后居然当了开国皇帝，你肯定觉得这是爽文编剧瞎编的。但这真的是朱元璋的真实人生，他的早年惨到你连看史料都要替他吸一口凉气。
半个月灭门的天灾，是他人生的第一堂课
元至正四年，淮西大旱，接着就是蝗灾和瘟疫，朱元璋老家濠州钟离村成了人间地狱。本来就靠租地主家地过日子的朱家，直接被这场天灾掀了最后一点活路。四月初六他爹朱五四饿死，初九大哥朱重五饿死，二十二日他母亲陈氏饿死，半个月家里三个顶梁柱没了，剩下朱元璋和二哥朱重六，俩半大孩子抱着尸体哭，连买棺材的钱都没有，更别说下葬的地。
哥俩跑去求给他们家租地的地主刘德，想讨一块巴掌大的地方埋亲人，被刘德指着鼻子骂了出来，说你们家种我的地交不起租，死了关我什么事。最后还是邻居刘继祖看俩孩子可怜，给了他们一块山坡上的荒地，哥俩用几件破衣服裹了亲人的尸体，草草埋了，连个墓碑都没有。后来朱元璋当了皇帝，回忆这段日子还写：“殡无棺椁，被体恶裳，浮掩三尺，奠何肴浆”，说起来都是咬牙的疼。
当和尚都要被欺负，成了全寺最底层的打杂工
埋了家人，村里已经待不下去了，剩下的人不是饿死就是逃荒，朱元璋走投无路，经人介绍去了附近的皇觉寺当和尚，起码能有口饭吃。可庙里的日子也不好过，他是新来的，又是最穷的背景，全寺上下谁都能使唤他。
每天天不亮就要起来扫地、上香、打钟击鼓，给师父师兄弟们端洗脸水倒尿壶，饭不够吃的时候，他永远是最后一个盛饭的，动不动就被长老骂偷懒。就这么个委屈日子，他也只过了五十天，因为饥荒太严重，庙里的租子也收不上来，住持只能把和尚们都赶出去云游化缘，说白了就是让大家自己出去讨饭，还美其名曰“游方”。
分给朱元璋的路线是最乱最穷的淮西和河南一带，那地方早就饿殍遍地，谁还有余粮给和尚？他拿着一个瓦钵，背了个小包袱就出门了，这一走就是三年。
三年讨饭路，是他最凶险也最值钱的经历
这三年朱元璋是怎么过的？他后来自己写的《御制皇陵碑》里说得很直白：“突朝烟而急进，暮投古寺以趋跄，仰穷崖崔嵬而倚碧，听猿啼夜月而凄凉，魂悠悠而觅父母无有，志落魄而佒佯。” 说白话就是，早上看见哪里有炊烟就赶紧跑过去讨口吃的，晚上走不动了就找个破庙或者山洞凑合一宿，有时候饿晕在路边都是常事，遇到兵乱或者土匪，命可能就没了。
你别觉得这三年是白受苦，他这一路走了庐州、六安、固始、信阳、汝州、陈州、鹿邑、亳州、颍州，几乎把皖北豫东走了个遍，哪个地方有什么地形，哪个地方的百姓过的什么日子，元朝的官兵战斗力怎么样，当地的白莲教怎么活动的，他摸得门清。而且这三年他见了太多人情冷暖，早就不是那个在村里种地的老实孩子了，摸爬滚打练出来的观察力、忍耐力，还有对人心的把握，后来都成了他打仗、带队伍的杀手锏。
走投无路的选择，反成了他逆袭的起点
朱元璋回到皇觉寺的时候，元末的农民起义已经闹得遍地都是，濠州城已经被郭子兴的红巾军占了，元兵在附近到处烧杀抢掠，连寺庙都烧了大半。这时候他小时候的玩伴汤和给他写了封信，说自己在红巾军里当了千户，让他过来一起干，好歹有口饭吃。
朱元璋一开始还犹豫，他本来就不想造反，能安安稳稳活着就不错了，结果转头就有人告诉他，有人看见你收到反贼的信，要去官府告你，你跑不了了。这下他彻底没路了，去官府是死，留在庙里也是死，去投军说不定还能活一条命。就这么着，他才收拾了包袱去濠州城投军，这一年他二十五岁。
后来的事我们都知道了，这个连饭都吃不上的乞丐，用了十五年的时间，扫平了各路义军，把元朝赶回了草原，建立了大明王朝，成了中国历史上出身最低的开国皇帝。
后世总说朱元璋狠，说他多疑，说他杀功臣，可你回头看他的早年经历，亲人在面前饿死没人管，讨饭被人打被人骂，好几次差点死在路边，他见过了最恶的人性，也知道底层人活不下去到底是因为什么。他后来那些让人看不懂的操作，说穿了，都是早年那些苦日子刻在他骨子里的印记。你说这世界上哪有什么天生的开国皇帝，不过是一个被逼到绝路的人，硬生生给自己拼出了一条路而已。换你经历这些，你能做到他这一步吗？