给你三分钟时间，把你能想到的最惨的人生剧本写出来，大概率都拼不过朱元璋17岁那年的遭遇。开局一个碗哪是什么爽文开头，那是真的走投无路，晚死几天都算他命大。
开局哪是一个碗，那是全家死绝剩他一个
元至正四年，淮河沿岸先闹旱灾再闹蝗灾，最后跟着瘟疫，朱元璋家住的濠州钟离村，一天能死十几口人。他爹朱五四先饿死，三天后大哥朱重五饿死，再过两天大哥的儿子饿死，最后他娘陈氏也饿死了。
一家八口，就剩他和二哥朱重六两个人，连埋葬亲人的一寸地皮都没有。哥俩哭着去求地主刘德，说给你家种了一辈子地，求给块坟地，被刘德骂着赶了出来。最后还是邻居刘继祖看不下去，给了半块山坡地，兄弟俩连棺材都买不起，用破衣裳裹着亲人尸体草草埋了。
埋完亲人，家是不能待了，粮食早就吃空，树皮都被附近村民剥光了。二哥去外地逃荒，走之前哥俩抱头痛哭，以为这辈子再也见不着了。邻居汪大娘看着朱元璋可怜，凑了点碎香火钱，把他送到村头的皇觉寺当小行童，至少能混口饭吃。
当和尚也没饭吃，拿着破碗出门讨饭三年
皇觉寺的饭也不好吃，老和尚欺负新来的，朱元璋每天要扫地、上香、打钟、烧饭，还得挨骂受气。就这日子他也只过了五十天，寺里的存粮也见底了，住持把和尚们全赶出去云游化缘，说白了就是让大家自己出去讨饭，能不能活看命。
朱元璋拿到的路线是最惨的：河南西部和安徽北部，都是当时灾荒最严重的地方，老百姓自己都吃不上饭，哪有余粮给和尚？他就拿着一个瓦钵，穿着破僧衣，从濠州走到合肥，再走到信阳、汝州、陈州，整整走了三年，走过了元末社会最烂的一角。
这三年他见过饿殍遍野的村庄，见过官府抢粮的兵丁，见过各地起义的红巾军，也摸透了中原的山川地理、风土人情。后来他打天下的时候对这一片地形熟得很，很大程度上就是靠这三年走出来的记忆。
《明史》里对这段经历写得很隐晦：“逾月，游食合肥，道病，辄有紫衣人护之，愈。”意思是他路上得了重病，有穿紫衣服的人保护他才好的。哪有什么紫衣人，不过是他自己命硬，在死人堆里熬过来了而已。
这个碗，怎么就换成了开国玉玺？
朱元璋回到皇觉寺的时候，已经20岁了，这时候各地的红巾军起义已经闹得热火朝天。他本来还在寺庙里躲着，直到小时候的玩伴汤和给他写了一封信，说自己在郭子兴的起义军里当了千户，喊他过来一起干。
朱元璋还在犹豫，结果寺庙里的师兄偷偷告诉他，有人知道他收到了起义军的信，要去官府告他通匪。这下他没路走了，要么等着被官府抓去砍头，要么去投奔起义军，他揣着那只讨了三年饭的破碗，连夜去了濠州城。
后面的事大家都知道了：他从郭子兴手下的小兵做起，娶了郭子兴的义女马氏，一步步拉起自己的队伍，灭了陈友谅，打垮张士诚，把元朝赶回了草原，40岁那年在南京称帝，建立了大明王朝。
当了皇帝之后，他没有避讳自己讨饭的经历，反而时常跟大臣提起当年的苦日子，特意让人把他当年用的那只瓦钵供奉在太庙里面，跟明朝历代皇帝的牌位放在一起。
他跟太子朱标说：“你知道这碗是什么吗？这是咱们朱家的发家之本，没有它，就没有今天的大明。”
“开局一个碗”的真相，从来不是爽文
后世总喜欢把朱元璋的经历当成爽文来看，说他是中国历史上出身最低的开国皇帝，开局一个碗，装备全靠打，最后拿了天下。但很少有人去想，他拿着那只碗的时候，随时可能饿死在路上，随时可能被元兵抓去杀了，随时可能得病死在没人知道的荒郊野外。
他那三年讨饭的日子，见过太多死人，见过太多人吃人的惨剧，所以他当了皇帝之后对贪官污吏恨之入骨，对老百姓格外仁慈。他规定官员贪污六十两银子就剥皮实草，他给全国的穷人分地、盖房子，甚至规定老百姓如果发现贪官，可以直接绑到京城告御状，任何人不得阻拦。
那只破碗他供奉了一辈子，到死都没有扔。他从来没有忘记自己当年是怎么拿着这只碗，在饥寒交迫里走了三年，看着亲人一个个饿死在自己面前，连埋的地方都没有。
所以你看，哪有什么天生的皇帝，不过是一个走投无路的穷人，拿着一只破碗，在最坏的时代里，硬生生熬出了一条活路而已。要是当年他爹有半亩地，要是皇觉寺的粮食够吃，要是没有那封差点害死他的信，可能中国历史上，就多了一个无名的讨饭和尚，少了一个传奇的开国皇帝。
下次再有人跟你说“开局一个碗”的时候，你可以告诉他，这个碗的分量，比你想的要重得多。