先问各位一个问题：看古装剧的时候，是不是常听见剧中人说“我出去出恭一下”？你有没有好奇过，好端端的上厕所，为啥要扯个“恭恭敬敬”的名头？这事儿说出来绝了，最早的“出恭”，跟厕所半毛钱关系都没有，反倒和古代千军万马过独木桥的科举考试绑定，说穿了，全是当年防作弊逼出来的奇葩规矩。
最早的出恭，是科举考场的“通行许可证”
这话得从明朝说起。朱元璋是什么人？眼里揉不得沙子的主，尤其对科举作弊恨得牙痒，定下的考场规矩严到离谱。考生进考场要搜身，衣服得拆成单层，笔管要空心，带的干粮都得掰开检查，就这还不放心——人有三急，考生中途要上厕所怎么办？放你出去万一递小抄、跟外面的人串题怎么办？
于是考官们想了个损招：整个考场就放一块木牌，正面写着“出恭”，背面写着“入敬”，要上厕所的考生，必须先举手申请，领了这块牌子举在胸前，才能进出考场。门口的兵丁认牌不认人，没牌敢乱跑，直接按作弊论处，最轻的也是打一顿取消考试资格，严重的还得充军。
你想啊，考生内急本来就慌，举着个写着“恭”的牌子，周围都是奋笔疾书的同考，那滋味别提多尴尬。一来二去，考生之间私下就开玩笑，说要去领“出恭牌”，后来干脆省略成“要出恭”，本来是考场的通行暗号，慢慢就成了上厕所的代称。
状元郎闹考场，把出恭的名声传遍了全国
要说这词能从考场流传到民间，还得感谢明朝正统年间的状元施槃。这位施大状元出身寒门，人聪明是真聪明，就是有个毛病：容易紧张，一紧张就想上厕所。
正统四年殿试那天，施槃当着明英宗的面答卷，写着写着突然内急，可殿试是皇帝在场，哪敢随便申请出去？憋得满头大汗，字都写歪了。英宗老远就看见他不对劲，问清楚缘由之后哭笑不得，特意让太监陪着他去如厕，还跟旁边的大臣打趣说“罢了，别让他把状元郎憋坏了，这也算他殿试的一出小插曲”。
这事后来传到民间，老百姓一听，嗬，状元郎殿试都要“出恭”，这词瞬间就从读书人圈子里传开了。本来读书人还有点不好意思用，这下好了，连皇帝都知道这事儿，干脆大大方方用了起来。到明朝中后期，不光是读书人，连市井百姓、茶馆酒肆的小二，都知道“出恭”是什么意思。
民间还把出恭玩出了新花样，衍生出一堆暗语
老百姓用起词来可比读书人野多了，慢慢还给“出恭”分了类。大出恭就是上大号，小出恭就是上小号，甚至还有个调侃的说法叫“虚恭”，就是放屁的意思。明朝有本笑话集叫《笑林广记》，里面专门记了个段子，说有个书生去朋友家做客，中途想放屁，不好意思说，就跟主人说“我去虚恭一下”，主人听了半天没反应过来，等他回来才琢磨明白，笑了他半个月。
还有更有意思的，明朝商队走镖的时候，忌讳说“撒尿”“拉屎”这种粗话，怕冲撞了路神，就统一用“出恭”当暗号。要是喊“出大恭”，全队都得停下来休息十分钟，喊“出小恭”就停两分钟，要是有人偷懒谎称出恭，还得按规矩受罚。你看，本来是考场的规矩，传到江湖上，反倒成了行规。
明清时期的小说里也到处是这个词，《西游记》里孙悟空调侃猪八戒，说他“莫不是要去出恭”，《红楼梦》里丫环们回话也说“姑娘出去出恭了”，足见这个词当时已经普及到什么程度。
为啥好好的上厕所，非要用这么文雅的词？
有人可能要问了，古人至于这么讲究吗？上厕所而已，还要搞这么多代称？这还真不是穷讲究。中国古代向来有“避讳”的传统，觉得如厕这种事污秽，直接说出来不礼貌，尤其是在公共场合、有长辈或者贵客在场，说粗话是失礼的表现。
类似的代称其实还有很多，比如更早的“更衣”“如厕”“净手”，都是为了说得文雅点。但“出恭”能流行开，最大的原因还是它够接地气，既有读书人认可的来历，说出来不丢面子，老百姓也听得懂，一来二去就成了最通用的说法。
还有个野史说法，说清朝的慈禧太后也忌讳说上厕所，宫里人都得说“太后要出恭”，传得神乎其神，不过这说法没见正史记载，大家听个乐就行。
说来说去，一个词的演变，背后藏的全是古人的生活细节。现在我们很少用“出恭”这个词了，可下次再在古装剧里听见，你不妨想想几百年前，一群考生举着个小木牌，在考场门口急急忙忙往外跑的样子，是不是瞬间觉得这词都有意思了起来？说不准当年哪个你熟悉的大文人，赶考的时候也举过那块“出恭入敬”的牌子呢。