如果给古代帝王的演技排个榜，明成祖朱棣绝对能进前三。堂堂燕王，手握北边边防大权，居然在建文元年的北平城，当众演起了疯子。大街上抢老百姓的食物，对着空气胡言乱语，热得人直冒汗的三伏天，他裹着两床棉被蹲在火炉边，还哆嗦着喊“太冷了”。不知情的人真以为这位王爷受了刺激疯了，只有他自己知道，这场戏演砸了，就是满门抄斩的下场。
削藩刀都架脖子上了，不疯就得死
朱棣的疯，是真的被逼出来的。朱元璋去世后，皇太孙朱允炆一继位，第一件事就是对着自己的叔叔们开刀。周王、齐王、湘王、代王、岷王，五个藩王要么被废为庶人，要么被逼得全家自焚，削藩的明晃晃的刀子，下一个就要捅到燕王朱棣身上。
朱棣不是不想反，是时候没到。他的三个儿子还在南京做人质，北平城里还有朝廷派来的布政使、都指挥使，城里面的兵马大多掌握在朝廷手里，他自己偷偷养的八百死士，还藏在王府的后苑里，这个时候只要露出一点反意，立刻就会被按死。
思来想去，朱棣想到了一个最损也最有效的办法：装疯。一来可以麻痹建文帝，让对方觉得自己已经是个废人，没必要下死手；二来可以给自己争取时间，招兵买马准备造反。
街头演疯子，全北平都知道燕王疯了
朱棣的疯病，说来就来。某天北平的百姓突然看见，平日里威仪赫赫的燕王，披头散发穿着破衣服，跑到大街上乱窜，看见别人手里的吃的抢过来就往嘴里塞，跑累了就躺在路边的土沟里睡觉，一连好几天都不回王府。
朝廷派来监视朱棣的张昺、谢贵听说这事，觉得不可思议，专门跑去王府探个真假。结果一进王府大门，差点笑出声：当时是农历六月，北平城热得像蒸笼，朱棣居然裹着好几层棉被，围在一个烧得旺旺的火炉边，浑身都冒汗了，还在那缩着脖子打哆嗦，嘴里不停念叨“冷死了，冷死了”。
两人跟朱棣说话，他更是答非所问，一会说要吃的，一会说要穿的，神志不清得厉害。张昺和谢贵回去就给建文帝上书，说朱棣真的疯了，估计活不了多久了。建文帝收到消息，果然放松了警惕，还把朱棣的三个儿子放回了北平，美其名曰让他们探望生病的父亲。朱棣一看儿子们回来了，心里的石头落了地，装疯装得更起劲了。
装疯被泄密，干脆掀桌子造反
本来这场戏演得天衣无缝，坏就坏在有内鬼。朱棣手下有个长史叫葛诚，早就暗中投靠了朝廷，他偷偷给张昺、谢贵递消息：“燕王根本没疯，你们别被他骗了，他马上就要造反了。”
刚好这时候建文帝也收到了密报，说朱棣在王府里偷偷打造兵器，还训练士卒，立刻下密诏让张昺、谢贵带兵包围燕王府，要把朱棣抓回南京。
朱棣收到消息，知道装疯这戏演不下去了，干脆将计就计。他对外宣称自己的疯病好了，把张昺、谢贵骗进王府，说要把朝廷要抓的人交出来，等两人一进门，直接摔杯子让埋伏好的士兵把人抓了，顺便把那个告密的葛诚也一块砍了头。
当天朱棣就带兵攻下了北平的九门，正式以“清君侧”的名义起兵，长达四年的靖难之役就此爆发。
疯过的王爷，成了永乐大帝
后世说起朱棣，大多记得他五征蒙古、编修《永乐大典》、派郑和下西洋的雄才大略，很少有人提他那段装疯卖傻的黑历史。可如果没有那几个月的影帝级表演，他可能早就跟其他几个藩王一样，被建文帝废了性命，也就没有后来的永乐盛世了。
更有意思的是，朱棣登基之后，居然还把“装疯”这招教给了自己的儿子朱高煦。朱高煦后来造反之前，也是装疯卖傻了好一阵子，可惜他演技不如他爹，被明宣宗一眼看穿，最后落了个被烤死在铜缸里的下场。
你看，成大事的人，脸面从来都是最不重要的东西。该装孙子的时候能装得比谁都像，该出手的时候也能比谁都狠。朱棣要是死要面子，不肯放下王爷的身段去大街上抢饭吃，那大明的历史，可就得彻底改写了。