光绪年间江南乡试，考官搜身时从一个考生的裤腰里摸出个油布小包，打开一看，在场的人全愣了——巴掌大的绢布上，蝇头小楷写满了四书五经的全部注疏，字比小米粒还小，一共十几万言，一笔一画清清楚楚。这不是什么传说，是清代《科场条例》里明文记录的真事。
古代科举可是寒门子弟改变命运的唯一出路，为了能考中，多少人挖空心思搞歪门邪道，作弊的花样多到能让现在的考生看了都直呼开眼界。
最基础的操作：夹带小抄卷到你想象不到
夹带是科举作弊里门槛最低的，也是考生用得最多的，为了藏小抄，古人把“三十六计”都玩明白了。
最常见的是把小抄做小，用鼠毫笔在薄得透明的“竹纸”上写，一份四书注疏能缩到只有半个巴掌大，缝进衣服夹层、塞在毛笔笔管里、藏在砚台底部，甚至还有人把小抄揉成小蜡丸吞进肚子里，搜身搜不到，进了考场再想办法弄出来。
更绝的是有人把小抄写在贴身衣服的里子上，用的是特殊的墨汁，平时看不见，进了考场用水一喷，字就显出来了。还有的考生提前把小抄埋在考场外面的土里，进了号舍再借口挖土蹭墨，偷偷挖出来。乾隆年间有一次顺天乡试，考场门口光搜出来的夹带小抄就堆了半人高，当场吓得弃考跑路的考生有两千多人。
花钱就能办的“技术流”：买通考官玩暗号
如果说夹带是“个人操作”，那买通考官就是“团伙作案”，套路多到防不胜防。
最常见的是“递条子”，考生考前和考官约好，考卷里某几句开头要用什么字，甚至第几行第几个字是什么，考官阅卷的时候一看暗号就知道是自己人，直接给高分。清代有个考生和考官约好，考卷里要用“且夫”两个字开头，结果他太紧张，把“且夫”写在了文章末尾，考官找了半天没找到，本来要给他落榜，最后翻到末尾看见这俩字，还是硬把他捞进了录取名单。
更狠的是“换卷”，考生提前买通考官和誊抄考卷的书吏，等考卷收上来，直接把高分考生的名字和差生的名字互换，或者干脆让人替考进考场，写完了卷子换上考生的名字。道光年间有个考生花钱找了个枪手替考，考中了举人，结果摆宴席的时候枪手过来要尾款，他不肯给，枪手直接闹到了官府，两个人一起被发配充军，考官也被砍了头。
最野的骚操作：买通阅卷人直接改成绩
上面的手段好歹还要走个流程，真正有钱有势的人家，作弊都懒得装，直接买通主考官改成绩。
最有名的就是清代顺治年间的丁酉科场案，江南乡试的主考官收了几十万两银子，把录取名额全卖给了富家子弟，放榜的时候江南才子们群情激愤，把文庙的牌匾都给砸了，有人写了篇《万金记》讽刺考官，说“方（考官姓方）字一点就是一千两，钱（考官姓钱）字右旁就是一金”。这事闹到了顺治皇帝那里，皇帝下令把主考官直接斩立决，收了钱的二十多个考官全部绞刑，买官的考生全部发配宁古塔，家产抄没，牵连了几百人。
还有更离谱的，光绪年间有个富家子弟考试，一个字都不会写，交了白卷，结果他爹花了三万两银子买通主考官，主考官硬是对着白卷写了一篇花团锦簇的文章，给他点了举人，后来这事被御史弹劾，主考官被革职，这家人花了更多的钱打点，最后居然啥事没有。
作弊的下场有多惨？严重的直接灭族
别看作弊的花样多，古代朝廷防作弊的手段也狠，翻车的后果不是一般人能承受的。
首先是搜身，进考场之前要脱光了检查，头发要散开，鞋子要脱底，甚至连裤裆都要摸一遍，一旦搜出夹带，当场带枷在考场门口示众三个月，然后发配充军，一辈子不能再考试。如果是买通考官的团伙作弊，那更是重罪，轻的砍头，重的株连九族。
明代有个科场案，宰相的儿子买通考官考中了进士，被人告发，皇帝震怒，不仅考官被腰斩，宰相被革职，连已经录取的两百多个进士全部重新考试，不合格的直接贬为庶民。清代的科场案更是动不动就杀头，雍正年间有个主考官收了几百两银子作弊，被判处腰斩，行刑之后他还能用手蘸着血在地上写了七个“惨”字，雍正听说之后直接废除了腰斩这个酷刑。
说来说去，古代科举本质上还是给普通人留的一条出路，真要是作弊成风，那这条上升的路就彻底堵死了。你想想，要是寒窗苦读十年，还不如别人掏几万两银子买的名次，谁还愿意读书呢？只不过千百年来，总有人想走捷径，哪怕代价是掉脑袋，也挡不住他们铤而走险。说到底，不是作弊的手段有多高明，而是人心的贪念，从来就没断过。