很多人读战国史总有个错觉，好像从商鞅变法开始，秦灭六国就是板上钉钉的事，六国都是等着被收割的弱鸡。但你细算时间就会发现：商鞅变法到秦统一，中间隔了130多年，这期间秦国至少有三次差点被打回雍城老家，六国也有至少两次可以瓜分秦国的机会。最后天下归秦，根本不是什么历史必然，而是一连串人性选择、利益博弈甚至偶然事件凑出来的结果。
第一次翻盘机会：合纵的天花板，其实毁在了自己人手里
很多人以为合纵就是一群乌合之众打秦国，每次都被函谷关挡住。但公元前296年那次合纵，真的差点把秦打废。当时齐闵王当盟主，孟尝君挂帅，联合韩魏两国，一路打进函谷关，直接打到了秦国腹地盐氏，离咸阳也就一百多里路。秦昭襄王被逼得割了河东三分之一的地盘求和，这是秦国变法后第一次被人打服。
结果呢？齐闵王收了好处就撤了，根本没想着赶尽杀绝。他觉得把秦打残了，韩魏就会强大，反而对齐国不利。更可笑的是，转脸齐国就去吞宋国，惹得其他五国不满，反而联合秦国把齐国打得只剩两座城，差点亡国。合纵的死穴从来不是秦国太强，而是每国都怕别人占了便宜，自己吃亏，最后永远是一盘散沙。这次之后，六国再也没能组织起能打进函谷关的联军。
最可惜的拐点：长平之战赵国输的真不是赵括一个人
长平之战常被说成是秦赵两国的国运之战，好像赵括换廉颇就是最大的败笔。但你往深了看就会发现，赵国从一开始就输在了朝堂的算计上。当时秦国打韩国，上党郡投降赵国，赵国明知道接了上党就会和秦国开战，还是贪了这块地盘，可又没做好全面开战的准备。
廉颇在前线守了三年，赵国耗不起了，不是缺粮食，是赵国的粮食产量本来就只有秦国的三分之一，而且其他五国根本不敢借粮给赵国——他们怕赵国赢了之后，变成下一个秦国。更绝的是，秦国当时已经用远交近攻的策略，提前给齐国、魏国送了好处，答应打赢了赵国就分地给他们，所以各国都坐山观虎斗。
赵括出去决战，本质上是赵国耗不起了的被迫选择，而且他最后带着赵军死战，还拼掉了秦军一半的兵力。真正让赵国没有翻身机会的，是后来秦昭襄王要灭赵国的时候，秦国丞相范雎怕白起功劳太大压过自己，居然劝秦王收兵，给了赵国喘息的机会，结果等秦国再想打赵国的时候，反而被信陵君带着合纵联军打回了函谷关。你看，秦国自己也常出昏招，只是六国的昏招出得更多而已。
最后一次翻盘：六国的命脉，居然握在一个宦官手里
嬴政继位之后，秦国已经占了天下一半的地盘，但六国还是有最后一次机会。当时韩国有个水利工程师叫郑国，跑到秦国劝嬴政修水渠，想用水利工程耗空秦国的国力，让秦国没时间打六国。结果水渠修到一半，阴谋败露，嬴政大怒，下了逐客令，要把所有在秦国做官的六国人全部赶走。
这本来是六国最好的机会：秦国的朝堂上，从丞相到基层官员，一半都是六国来的客卿，真把这些人赶走，秦国的行政体系直接会停转，而且这些人回到六国，瞬间就能帮六国补足人才短板。结果呢？嬴政刚下逐客令，李斯就上了《谏逐客书》，把嬴政骂醒了，立刻收回了命令。
更讽刺的是，六国自己根本不珍惜人才。李斯本来是楚国人，在楚国当个小吏，觉得没前途才跑去秦国；韩非是韩国公子，多次给韩王提变法建议，韩王理都不理，最后韩非被派到秦国出使，反而被李斯害死。后来秦国打赵国，李牧带着军队两次打退秦军，秦国就给赵国的宠臣郭开送了点钱，郭开直接诬陷李牧谋反，赵王居然真的把李牧杀了。六国的人才不是跑去给秦国打工，就是被自己人弄死，不败才怪。
等到公元前230年秦国开始灭六国的时候，过程顺利得离谱：韩国直接投降，赵国被郭开坑死，魏国被黄河水灌了大梁，楚国项燕战死，燕国太子丹刺秦失败直接被燕王杀了求和，齐国更是直接不战而降。整个灭六国的过程，只用了十年。
现在回头看，战国末期的走向，更像是一场持续了上百年的淘汰考试：秦国也出过昏君，也有过内斗，也犯过无数错误，但六国犯的错误更致命，更反复。每次秦国出错的时候，六国要么忙着内斗，要么忙着占便宜，要么根本抓不住机会。
你说秦统一是历史必然吗？其实如果当年齐闵王在函谷关多打几个月，如果长平之战之后五国肯借粮给赵国，如果嬴政真的执行了逐客令，历史可能完全是另一个样子。但历史没有如果，所有的偶然选择堆在一起，最后就成了我们看到的必然结果。而那些看起来板上钉钉的历史结局，拆开了看，全是人性的贪念、短视和算计罢了。