很多人读《史记》都有个疑问：司马迁这么大的史学家，怎么就因为替别人说了句话，被汉武帝给阉了？这话要是放在别的朝代，可能算个冤案，可放在汉武帝时期，你得先搞明白当时的朝堂到底是怎么回事。
李陵到底输得冤不冤
天汉二年那场仗，本来是汉武帝给小舅子李广利刷军功的局。李广利率三万骑兵打匈奴右贤王，汉武帝本来安排李陵给李广利押送粮草，可李陵是飞将军李广的孙子，心气高，主动要求带自己训练的五千荆楚步兵去侧翼牵制匈奴。
结果李陵这五千人太能打了，深入草原后直接撞上了匈奴单于的八万主力。他们就靠着步兵的强弓硬弩，边打边撤，一天之内射光了五十万支箭，杀了一万多匈奴骑兵，最后打到箭没了、粮尽了，救兵还迟迟不来，李陵才说了句「无面目报陛下」，投降了。
这战绩放在整个汉匈战争史上都是独一份的。五千步兵对八万骑兵，还能杀伤对方近两倍的人，换任何一个将领来说，都已经超额完成任务了。所以消息传回长安，最开始汉武帝也以为李陵战死了，还安抚了他的家人，后来听说投降了，脸立刻就拉下来了。
司马迁的话踩了谁的痛脚
这时候朝堂上的大臣们多精明啊，一看皇帝脸色不对，立刻集体声讨李陵，说他贪生怕死、卖国求荣，之前的战功都是假的，恨不得把李家满门都抄了。
汉武帝这时候偏偏问了司马迁的意见。司马迁平时和李陵没什么私交，就是个管天文历法的太史令，本来没他说话的份，他也实在，就说了几句实话：
李陵这个人平时对部下好，对国家也忠心，这次带五千人打了这么久，杀伤这么多敌人，就算是古代名将也不过如此。他投降说不定是假的，想以后找机会报答汉朝。这话单独拿出来没毛病，可坏就坏在，当时打了败仗的还有主帅李广利。
李广利带了三万主力，才杀了一万多匈奴，自己反而损失了两万人，要不是主力跑得快，说不定都回不来。司马迁夸李陵「名将水准」，不就等于说皇帝的小舅子李广利是个废物吗？
汉武帝一听就炸了：你这是拐弯抹角骂我用人不当？当场就给司马迁定了个「诬上」的罪名，就是欺君之罪，判了死刑。
宫刑其实是司马迁自己选的
很多人不知道，西汉的死刑不是非死不可，有两种办法可以免死：一种是拿五十万钱赎罪，另一种就是接受宫刑代替死刑。
司马迁就是个穷史官，一年的俸禄才六百石，不吃不喝攒一辈子也拿不出五十万钱。这时候他有两个选择：要么死，要么接受宫刑。
换一般的士人，肯定选死，因为宫刑是对读书人最大的侮辱，「士可杀不可辱」嘛。可司马迁不能死，他的《史记》还没写完，他爹临死前拉着他的手嘱咐的家族使命还没完成。他在《报任安书》里写，「人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛」，就是这时候的心声。
他咬着牙选了宫刑，成了大家眼里的「刑余之人」，连之前的朋友都不敢和他来往，宫里的宦官也看不起他。可他就靠着这股气，忍了十几年，把《史记》写完了。
这事从头到尾都和李陵没关系
很多人后来觉得，司马迁是被李陵坑了，要是李陵不投降，也不会有这事。可你仔细想就明白，这事从头到尾，都和李陵关系不大，本质上是汉武帝在发泄自己的不满。
首先，汉武帝本来想让李广利立功，好给他封侯，结果仗打成这个鬼样子，他自己也知道大家心里不服，正愁没地方撒气。其次，李陵是李广的孙子，李广当年就因为「数奇」，一辈子没封侯，还因为行军迷路自杀了，李家本来就是军功集团的代表，和汉武帝重用的外戚集团本来就不对付。
司马迁替李陵说话，等于直接站在了军功集团这边，打了外戚集团和汉武帝的脸。汉武帝收拾他，本质上是杀鸡儆猴，告诉满朝文武：谁也不许质疑我用人的决定，外戚就是比你们这些军功贵族好用。
更讽刺的是，后来汉武帝派公孙敖去匈奴接李陵，公孙敖没接到人，回来谎报说李陵在帮匈奴训练士兵打汉朝，汉武帝二话没说就把李陵满门抄斩了。李陵在匈奴听说之后，痛哭流涕，说帮匈奴练兵的是另一个降将李绪，不是他。可这时候说什么都晚了，李家三代人的名声，就这么没了。
后来有人问，如果司马迁当时没替李陵说话，是不是就不用受这个罪？可如果他是那种看着皇帝脸色说话的人，他也写不出「史家之绝唱，无韵之离骚」的《史记》了。你看他写《李将军列传》的时候，把李广写得千古留名，再看看写卫青霍去病的《卫将军骠骑列传》，通篇都是「天子曰」，明明白白告诉你，这两个人的功劳，一半是自己打出来的，一半是皇帝捧出来的。
汉武帝以为用宫刑可以折辱司马迁，可他没想到，千百年后，大家记得的是那个忍辱负重写《史记》的太史公，而不是那个乾纲独断的汉武大帝。你说，到底谁赢了？