公元547年的冬天，南梁的君臣接到了一个让人哭笑不得的消息：东魏的叛将侯景，带着800残兵跑到了寿阳，请求南梁收留。
此时的梁武帝萧衍已经84岁，信佛信了大半辈子，看着眼前这个瘸着腿、满脸横肉的羯人降将，大发慈悲给了他一个南豫州刺史的职位。满朝文武没人反对，毕竟800人掀不起什么风浪，反而能当做对付东魏的棋子。
谁也没料到，就是这颗没人看得上的棋子，只用了三年时间，就把南朝近三百年的繁华砸得稀碎。
开门揖盗的不止是皇帝，还有内斗的皇族
侯景造反的消息传到建康时，萧衍根本没当回事，笑着说“我折根树枝就能打死他”，随手派了个宗室带几万军队去平叛。可他忘了，自己养了几十年的皇族宗室，早就各怀鬼胎了。
负责平叛的邵陵王萧纶，带着军队在外面绕了三个月，连侯景的面都没碰着。更离谱的是，萧衍的侄子萧正德，早就惦记着皇位，直接暗中和侯景勾结，派人用大船把侯景的8000人马接过了长江，连防守长江的梁军都没反应过来，叛军已经兵临建康城下。
此时建康城里还有十几万守军，可各路赶来勤王的宗室军队，足足有二三十万人，居然全都在建康城外按兵不动。湘东王萧绎、武陵王萧纪这些宗室，都盼着侯景把萧衍和太子杀了，自己好名正言顺夺皇位。
侯景围着台城打了130天，城破那天，城外的几十万勤王军要么直接投降，要么拍拍屁股撤回了自己的封地，从头到尾没放一箭。
被士族门阀堵死活路的人，都成了侯景的刀
侯景刚过江的时候只有几千人，可打台城的时候，手下已经有了十万之众。这些兵源哪来的？全是南朝贵族们“送”给他的。
东晋以来，士族门阀把持了所有上升通道，普通百姓和寒门子弟连做官的机会都没有，甚至连士族出身的人，门第稍低都被人看不起。侯景刚投靠南梁的时候，曾经想和王、谢这些顶级门阀联姻，萧衍直接回他：“王谢门高非偶，可于朱张以下访之。”意思是王谢两家你配不上，找个次一等的士族去吧。
这件事把侯景气得够呛，他造反之后第一道命令就是：凡是士族出身的人，全部抄家，奴仆只要投降就能恢复自由，还有官做。
命令一下，整个江南的奴仆佃户几乎都疯了，成群结队投奔侯景。那些平时高高在上的士族老爷，平时连路都走不动，饭都要人喂，战乱来了只能抱着金银珠宝坐在家里等死。《南史》记载，当时的门阀士族“莫不衣罗绮，怀金玉，交相枕藉，听命待终”，仅仅建康一地，就有十几万士族百姓被饿死杀死，曾经显赫了两百多年的王、谢两家，几乎被屠杀殆尽。
三年烧光三百年家底，南朝再也没缓过来
侯景占领建康之后，并没有停下脚步。他派军队沿着三吴地区一路烧杀，从江东到荆州，凡是叛军走过的地方，村庄全部烧成白地，人口要么被掳走当兵，要么直接被杀掉做军粮。
曾经被称为“最富庶”的三吴地区，出现了“人相食，死者什八九”的惨状，以前建康城有两百多万人口，战乱之后只剩下不到十分之一。从东晋衣冠南渡开始，江南积攒了两百多年的文化典籍、建筑财富，几乎被一把火烧光。
更致命的是，南朝的整个统治秩序被彻底打烂了。萧衍的儿子们在侯景之乱中互相攻杀，湘东王萧绎为了夺皇位，甚至主动向西魏称臣，把益州和襄阳拱手送给了西魏，后来又被西魏攻破江陵，掳走了十几万百姓去北方当奴隶。
等到陈霸先平定侯景之乱建立陈朝的时候，南朝已经丢了一半的国土，从淮河到益州全被北方占领，人口只剩下几百万，连当年刘宋时期的三分之一都不到。曾经和北方分庭抗礼的南朝，从此彻底沦为弱势的一方，再也没有了翻盘的可能。
很多人说侯景之乱是一场意外，可如果不是萧衍晚年昏庸、宗室内斗不止、士族门阀把底层逼得没有活路，区区一个侯景，就算再能打，又怎么可能仅凭800残兵，就掀翻了整个南方的天？
雪崩的时候，没有一片雪花是无辜的。那些平时看起来坚不可摧的盛世，往往垮掉的时候，比谁都快。