明万历年间，有个走河西走廊的货郎赶夜路错过了宿头，慌不择路闯进了张掖城外的丹霞山。等天亮他辨明方向走出来，遇到的乡人看他都像见了鬼，他跑到河边一照，自己整张脸黄得像晒干的橘皮，连指甲盖都泛着焦黄。
这件事在当地县志里只记了寥寥数笔，可跟着留下的规矩传了几百年：丹霞的彩丘只能远看，绝对不能踩上去。
最早的禁忌：山神的「染色惩罚」
当地老人口里，这彩丘是上古神女补天时掉下来的五色石堆，山里面住着守山的小神，最讨厌凡人弄脏他的彩色衣裳。谁要是敢踩上去，沾了山的灵气，山神就要给他身上染一层色当惩戒。
《甘州府志》里记过两起相关的怪事：一起是乾隆年间有个逃荒的流民，饿得受不了挖了彩丘底下的野菜吃，回去后全身发黄，没半个月就死了，仵作查了半天说不出死因，只写了「身黄如橘，异症」。还有一起是民国初年，几个外地来的写生先生不听劝，爬到彩丘上待了两个时辰，下来三个人都皮肤发黄，找了当地老中医喝了半个月的茵陈水才慢慢褪下去。
老人们说这还算是轻的，要是踩坏了彩丘颜色最深的那层红土，黄病三年都好不了。
跑江湖的走方医的另一种说法
清朝光绪年间，有个跑西北的走方医路过张掖，听到这个传闻特意在当地住了半个月，还找了几个得过「黄病」的人号脉，最后留下了一个和山神传说完全不一样的说法。
他说这根本不是什么山神降罪，是彩丘的土里藏着「毒」。
他在自己的行脚笔记里写：「张掖彩丘之土，遇雨则出黄水，沾衣则数日不褪，入于口鼻，则损人脾脏，脾主黄色，故外显于肤。」意思就是彩丘的土里有东西，下雨的时候会溶在水里，人要是吸进去或者沾了没洗干净，就会伤到脾，皮肤自然就发黄了。
他还给当地人留了个方子，要是不小心踩了彩丘，回来立刻用苍术煮水洗脸，再喝三天绿豆甘草汤，多半就不会出事。后来当地的牧羊人要是迫不得已走了彩丘边上的路，回来都照这个法子做，还真的很少再有人得黄病。
踩过彩丘的人，黄病到底是怎么来的？
到了现在，还有人不信邪偷偷翻过围栏踩丹霞，真的有不少人下来之后皮肤发黄，吓得赶紧去医院检查。最后查出来的原因说穿了其实一点都不玄乎，和几百年前那个走方医的猜测居然差不离。
张掖丹霞的彩丘土层里，含有大量的铁氧化物和硫化物，特别是表层那层颜色最艳的红土，三氧化二铁的含量特别高。要是天气干燥，这些矿物质会变成极细的粉尘，沾在皮肤上就会染成黄色，洗几次就能掉。但要是不小心吸进了肺里，或者皮肤有伤口沾了粉尘，就可能引发轻微的中毒反应，皮肤黏膜都会发黄，确实要调养好一阵才能恢复。
还有更巧的情况：张掖丹霞周边的野生植物里，长了不少有毒的棘豆和黄花棘豆，人要是不小心碰了或者误食了，也会引发黄疸症状，看起来就和传说里的「山神降罪」一模一样。
至于古代人查不出病因，自然就把账算到了山神头上，几百年传下来，就成了玄之又玄的秘闻。
传了几百年的禁忌，其实是最朴素的保护
现在去张掖丹霞玩的人，都会看到景区围栏上写着「禁止踩踏」的提示，还有导游会跟你讲那个「踩了会皮肤发黄」的传说。其实除了对游客安全的考虑，还有一层更重要的原因：丹霞的表层土形成要几百万年，踩一脚，可能要几十年才能恢复。
古代的当地人不知道什么是地质形成，也不知道什么是矿物质，只知道踩了彩丘人会生病，彩丘的颜色掉了就再也长不回来。所以编出了山神的传说，世世代代守着这片彩色的山。
现在还有人说，那个传说就是当地人为了不让外人破坏丹霞编出来的。可你仔细想想，要是没有这个传了几百年的「吓人规矩」，说不定我们现在根本看不到这么完整的七彩丹霞了。
下次你去张掖看丹霞，远远望着那些层叠的彩色山丘的时候，说不定还能想起几百年前那个走错路的货郎，和当地人编了一代又一代的，关于山神的小秘密。