先说个冷知识：明朝整整276年，从来没出过外戚专权的事，连个像样的外戚权臣都没冒出来过。这不是朱家皇帝运气好，是朱元璋开国时就定了死规矩——天子及亲王后妃宫嫔，都要从良家女子里选，大臣不许私自进献。
就这一条，把世家贵族送女儿进宫搞联姻的路彻底堵死了。但也催生出了中国古代最严苛的选妃制度，有多严？说出来你可能不信，天启皇帝登基那年选妃，全国送了五千个姑娘进京，最后筛到只剩三个人，淘汰率比现在考清北还高几十倍。
第一关：千里挑一的海选，长得太好看直接刷
选妃第一步是全国撒网，但凡家里有13到16岁的良家女子，只要不是残疾、不是娼妓出身，都得报给地方官，先在本地集中初选。
这一关就有意思了，跟你想的不一样，长得倾国倾城的往往第一波就被刷下去。明朝祖宗家法明确说了，选妃要“贤德为先，容貌次之”，太好看的容易被说“妖媚惑主”，反而中等偏上、看着端庄周正的最吃香。
地方官选出来的人，统一送到京城。到了京城首先由太监粗查一遍：身高太高的不要，太矮的不要，太胖的太瘦的都不要，光是这一条就能刷掉一千多人。第二天再查五官、头发、皮肤、声音，脸上有颗痣的不行，头发黄的不行，嗓子粗的也不行，又刷掉一千人。
第二关：裸检严苛到苛刻，身上有疤直接淘汰
前两关过了，接下来的步骤就更不好意思了。剩下的两千人，会被领到专门的偏室，由老宫女负责脱衣检查。
明朝万历年间的《明宫词》里专门写过这个流程：“持将三十六宫春，辨验方知玉貌真。”检查的细致程度到什么份上？首先要看身上有没有伤疤、有没有胎记，皮肤是不是光滑，连腋下有没有异味都要反复闻。还有更离谱的，要检查走路的姿势，要是走路歪歪扭扭、仪态不好的，照样刷掉。
这一轮下来，两千人能剩下三百个就不错了。这三百人还不算完，要留在宫里住一个月，由专门的宫人观察她们的言行举止，是不是聪明、是不是贤淑、有没有小心眼，吃饭吧唧嘴的，睡觉打呼噜的，甚至脾气太急的，通通都要淘汰。最后只剩五十个人，能有资格成为皇帝的妃嫔候选人。
第三关：太后太妃终选，拼到最后比的是生辰八字
到了五十个人这一步，基本就等于半只脚踏进后宫了？别高兴得太早，这才是最卷的开始。
这五十个人会先由皇帝过目，皇帝看上的直接留下，剩下的再由太后、太妃筛选。这时候看的就不光是长相了，首先要查家世，虽然说选的是良家女子，但家里要是有作奸犯科的、或者跟朝中大臣有牵扯的，直接排除。
其次就要看生辰八字了，古代人最信这个，要跟皇帝的八字合，不能相冲，要是命里带什么“煞”的，长得再好看也没用。天启皇帝选妃的时候，就有个姑娘长得特别端庄，太后都看上了，结果一算八字跟皇帝犯冲，只能忍痛刷下去。
最后选出来的三个人，一个封皇后，两个封妃，剩下的四十七个没选上的，要么分给亲王郡王，要么打发回家，运气不好的就留在宫里当个普通宫女，一辈子都见不着皇帝几面。
选上就一步登天？其实规矩多到喘不过气
你以为选上妃嫔就完事了？进了宫才是煎熬的开始。明朝后宫的规矩，比选妃的时候还严。
首先，你不能随便往家里送信，更不能让家里人随便进宫，朱元璋定的规矩，后妃家里人一年只能进宫见一次，外戚根本没机会跟后宫串通。其次，吃穿用度都有严格的品级，你是嫔就不能用妃的东西，连吃饭的菜色都有定数，稍微逾制就是大罪。
更惨的是，皇帝死了，要是没生过孩子，还得给皇帝殉葬，这规矩直到明英宗的时候才废掉。所以好多民间人家听说要选妃，都赶紧把女儿许配出去，根本不愿意让女儿进宫，跟影视剧里挤破头想进宫的场面完全不一样。
说穿了，这严苛的选妃制度，从根上就是为了维护朱家的皇权，那些被选进宫的女子，不过是这制度里的一个个摆件罢了。看起来是天家选妃风光无限，其实背后藏着的全是普通女子的身不由己。你要是生在明朝，愿意去参加这层层筛选的选妃吗？