老话说“一朝天子一朝臣”，前朝的官儿换个皇帝可能还要贬官流放，后宫里那些伺候过先帝的女人，命运可就更不由自己了。别信电视剧里演的个个都能封个太妃安享晚年，真翻史料加野史记载，大部分人的下场说出来都得打个寒颤。
最体面的：给先帝殉葬，还能给家里换个荣华富贵
很多人一听殉葬就觉得惨，可放在不少朝代，这真算是后妃里有头有脸的才能摊上的“好事”。就说明朝洪武年间，朱元璋死的时候，四十多个妃嫔跟着殉葬，但凡陪着走的，家里都能落个“朝天女户”的头衔，兄弟侄子世袭锦衣卫职位，相当于给家族换了个铁饭碗。
《明史·后妃传》里写过，建文、永乐时期，这些殉葬妃嫔的家属“皆优以恤典，带俸世袭”，比那些留在宫里熬日子的妃嫔家眷风光多了。当然这里头也有不想死的，野史里说明仁宗的妃子郭贵妃，家世好还生了三个皇子，本来轮不到她殉葬，结果被张皇后故意塞进了殉葬名单，一杯毒酒送走，家里还得跪着谢恩，说这是皇家恩典。相比那些后半辈子没人管的，至少殉葬还能落个“追随先帝”的好名声，家人也能得实惠，真不算最差的。
最尴尬的：被新君笑纳，从后母变成妃子
这种事在隋唐之前特别常见，尤其是少数民族建立的政权，父亲的妃子只要不是亲生母亲，新君都能直接收了。最出名的就是隋炀帝杨广，他爹隋文帝杨坚刚死，当晚就把先帝的宠妃宣华夫人陈氏接进了自己宫里，《隋书》里写陈氏当时“恚而却坐，不肯致谢”，最后还是被使者逼着给杨广递了同心结，当夜就被临幸了。还有更离谱的，南北朝时期的刘宋皇帝刘子业，把自己的亲姑母新蔡公主也收进了后宫，对外谎称她死了，改了个姓就封了贵嫔，原来的姑父来找，直接给人杀了灭口。这种事搁今天听着匪夷所思，可在当时那些妃嫔根本没得选，要么顺从要么死，运气好的还能接着得宠，运气不好的受几年气，最后还是个不了了之的下场。
最熬人的：发配守陵，一辈子困在坟地里
没资格殉葬，没姿色被新君看上的，还有个去处就是给先帝守陵。别以为守陵就是扫扫坟地，规矩大到能把人逼疯。汉代就有规定，守陵的妃嫔每天得跟先帝活着的时候一样，按时给他“梳洗打扮”，准备膳食，早晚都得去灵位前磕头请安，连笑都不能大声笑。唐朝就更狠了，武则天当年在李世民死后，不就是被发配到感业寺当尼姑吗？这还算是好的，那些没名气没家世的，直接就去了皇陵，一辈子不能踏出陵区一步，死了就直接埋在皇陵旁边，连个像样的墓碑都没有。野史里记载，西汉成帝的妃子班婕妤，晚年就在延陵守了一辈子，死的时候才四十多岁，留下一句“永终死以为期，愿归骨于山足兮，依松柏之余休”，字里行间全是绝望，这活守寡的日子，真比一刀杀了还难熬。
最幸运的：跟着儿子去封地，当真正的太后
这种绝对是上辈子积了德的，一百个后妃里也未必能出一个。前提是你得生了儿子，而且你儿子还没当上皇帝，被封了王有自己的封地，等先帝一死，你就能申请去儿子的封地养老，儿子孝顺的话，你就是封国里的太后，比在宫里受新君的气舒服多了。最典型的就是汉文帝的母亲薄姬，当年在刘邦宫里根本不受宠，儿子刘恒被封了代王，刘邦一死，吕后看着她碍眼，直接就让她去代地找儿子了，后来刘恒当了皇帝，她顺理成章成了皇太后，比那些跟着刘邦殉葬的妃子不知道强了多少倍。还有明代的李太妃，儿子被封了潞王，万历皇帝死后，她就直接去了潞王府，活了八十多岁，寿终正寝，在一众后妃里算是顶顶幸运的了。
说来说去，这些后妃的命运从来就没掌握在自己手里，年轻的时候拼着命争宠生孩子，老了还要看新君的脸色，运气好的能安享晚年，运气不好的一杯毒酒三尺白绫就算了断。你说要是让你选，生在古代当后妃，你更愿意选哪种结局？