公元763年，安史之乱终于平定，唐代宗李豫站在长安城头望着远方，以为自己迎来了中兴的曙光。他万万没想到，这场叛乱只是掀开了潘多拉的盒子，之后一百多年里，大唐会被几十个各自为政的藩镇按在地上摩擦，直到最后被藩镇彻底吞噬。
很多人把藩镇割据的锅全甩给安史之乱，其实哪有什么突然冒出来的祸端，所有的灾难，早在盛世巅峰就已经埋下了种子。
府兵制崩了，朝廷只能把兵权外放
初唐的府兵制本来是个绝佳的设计：士兵平时在家种地，农闲训练，打仗的时候自带武器马匹出征，打完仗将领回朝交兵，士兵各回各家，谁都没法拥兵自重。
但到了高宗、武则天时期，这个制度玩不转了。首先是土地兼并越来越严重，本来分给府兵的田地被地主贵族抢光了，士兵连饭都吃不上，谁还愿意自费去打仗？其次是大唐的边境线越拉越长，以前打高句丽打突厥，打几个月就回家，现在要跟吐蕃、南诏、契丹长期对峙，士兵一守就是好几年，家里的地都荒了。
到唐玄宗登基的时候，府兵逃跑的逃跑，残废的残废，连皇宫的警卫都凑不齐人。李隆基也是个干脆人，直接改府兵制为募兵制：朝廷出钱招职业军人，长期驻守边境，不用再来回调遣。
这一下确实解决了兵源问题，但也开了个坏头：士兵是将领直接招的，粮饷是将领直接发的，跟着谁吃饭听谁的话，时间一长，边军眼里只有将领，没有皇帝。
节度使权力膨胀，从军事长官变成土皇帝
一开始节度使只管打仗，后勤、行政、监察都是朝廷派专人管，互相牵制。但唐玄宗时期边境战争太频繁了，今天吐蕃打过来了，明天契丹骚扰了，每次打仗要等朝廷批粮草、协调地方，黄瓜菜都凉了。
李隆基又是个追求“效率”的皇帝，干脆把权力一步步给节度使放开：先是给了财政权，允许他们自己屯田、收税，不用全部上交朝廷，省得来回调拨麻烦；后来又给了行政权，辖区内的州县官员都归节度使管，免得地方官扯皮拖后腿；到最后甚至把监察权也给了，节度使兼任采访使，自己管自己的纪律。
最夸张的时候，安禄山一个人兼任范阳、平卢、河东三镇节度使，手握十八万大军，占了大唐边军总兵力的三分之一，辖区的钱、人、地全是他说了算，这不反才怪。
你以为唐玄宗是老糊涂了？他其实有自己的小心思：之前边帅都是用忠厚名臣，打完仗就回朝当宰相，不会长期掌兵。后来李林甫当宰相，怕边帅回朝跟自己抢位置，就忽悠李隆基说胡人打仗勇猛，而且在朝廷里没有根基，不会结党。李隆基觉得有道理，就大量任用胡人为节度使，以为这样就稳了。
他忘了，权力放出去容易收回来难，胡人没有朝廷根基，更没有什么君臣大义的束缚，手里有兵有钱，凭什么听你的？
安史之乱的平叛方式，直接坐实了藩镇格局
安史之乱刚爆发的时候，大唐其实还有翻盘的机会，只要守住潼关，等各地勤王军队赶到，叛军本来就人心不齐，很快就能瓦解。结果唐玄宗瞎指挥，逼哥舒翰出关迎战，二十万大军全军覆没，长安直接丢了。
这之后朝廷就彻底被动了，只能靠着朔方军跟叛军死磕，还得向回纥借兵，打了八年都没能彻底消灭叛军。最后唐代宗实在打不动了，只能招降：只要你名义上归顺朝廷，以前的地盘还是你的，该当节度使还当节度使。
于是安史降将田承嗣、李宝臣、李怀仙直接瓜分了河北，成了最早的“河朔三镇”，他们自己收税，自己任命官员，节度使位置父死子继，朝廷连半个字都插不上。
更糟的是，平叛过程中，朝廷为了鼓励将领卖命，内地也封了一大堆节度使，反正官帽不值钱，打下来的地盘谁占了就是谁的。等到安史之乱平定，大唐的土地已经被大大小小的节度使瓜分完了，连长安周围都有藩镇。
这些藩镇有的听话，有的不听话，听话的偶尔给朝廷交点税，不听话的不仅不交税，还动不动就起兵造反，朝廷要是打不过，还得给他们加官进爵赔笑脸。
朝廷的自救失败，彻底失去了削藩的可能
唐朝皇帝不是没试过削藩，唐代宗之后的唐德宗，刚登基就信心满满要收回权力，结果削藩削到一半，四个藩镇联合叛乱，泾原镇的士兵路过长安的时候因为没拿到赏赐，直接起兵把长安给占了，唐德宗被迫逃到汉中，下了罪己诏，承认藩镇的权力都是合法的，才把事件平息下去。
后来唐宪宗倒是厉害，打了十几年，把不听话的藩镇都打服了，出现了“元和中兴”的局面，可惜唐宪宗晚年沉迷炼丹，被宦官毒死了，之后的皇帝一个比一个没用，好不容易收回来的权力又散了出去。
更致命的是，朝廷手里的神策军后来被宦官掌控，皇帝自己的兵权都没了，还怎么跟藩镇斗？到了晚唐，藩镇之间互相攻伐，抢地盘抢人口，朝廷就像个摆设，连皇帝的废立都得看大藩镇的脸色。
最后灭了唐朝的朱温，本来就是黄巢降将，被朝廷封为宣武军节度使，靠着吞并周边藩镇壮大实力，最后直接杀了皇帝，改朝换代。
很多人说唐玄宗要是不重用安禄山，就不会有安史之乱，也不会有藩镇割据，其实哪有这么简单。当府兵制崩溃，边境压力又越来越大的时候，朝廷为了维持统治，必然要把权力下放给地方。就算没有安禄山，也会有李禄山、王禄山。
权力的口子一旦撕开，就再也合不上了。盛唐的光芒有多耀眼，中后期藩镇割据的乱世就有多黑暗，这大概就是历史的因果吧。你说要是唐玄宗当年知道自己的“效率改革”会把大唐作没，他还会给节度使那么大的权力吗？