你敢信吗？汉武帝当初给张骞派的任务，本质上就是个简单的“外交跑腿”：去西边找个叫大月氏的部落，跟人家约好一起夹击匈奴。谁能想到这趟差出了13年，朝廷都以为张骞死在半道了，他居然还能活着回来，还带回来一整个闻所未闻的西域世界。
现在我们说张骞是丝绸之路的开拓者，可很少有人提，这趟路的难度，放在整个古代外交史上都能排进前三，说他是九死一生都算轻的。
刚出国境就被抓，整整扣了10年
张骞出发的时候有多风光？汉武帝亲自给他配了100多个随从，还有个熟悉西域路况的匈奴向导堂邑父，连出使的符节都是专门打造的，满朝文武都觉得这趟就算不能成事，至少能探探路。
结果刚走出河西走廊，就撞上了匈奴的巡逻队。那时候河西走廊还是匈奴的地盘，你一个汉朝使团拿着符节要往西走，用脚指头想都知道是要去联合大月氏搞事情。匈奴人当场就把张骞一行押去了军臣单于的王庭。
单于倒是没杀他，就一句话：“月氏在吾北，汉何以得往使？吾欲使越，汉肯听我乎？”意思是你们汉朝要越过我的地盘去联系我的仇人，想得美？我要是派使者去南边的南越，你们汉朝能同意吗？
就这么着，张骞被扣在了匈奴，一扣就是10年。匈奴人又是给他娶老婆，又是给他分牛羊，就想让他打消回汉朝的念头。可张骞呢，揣着汉节藏了10年，愣是没丢。直到后来匈奴看管松懈了，才带着少数随从偷了马跑了出来。
这时候他其实有两条路，往东走回汉朝复命，也算没白跑。可张骞偏往西，就算大月氏早就搬走了，他也要把任务完成。
穿越死亡沙漠，走到人都快成干尸
从匈奴王庭往西走，就是现在的塔克拉玛干沙漠边缘，那时候可没有什么路线图，也没有补给站，全靠堂邑父这个向导认路。
史书里记载这一段路只用了八个字：“射禽兽给食，穷急潦倒”。意思就是路上没粮食了就靠打猎充饥，好几次差点饿死渴死。你想啊，沙漠里白天四五十度，晚上零下，随身带的水喝光了就只能喝马尿，带的随从走一路死一路，等张骞走到大月氏的时候，身边只剩下不到10个人。
更扎心的是，等他好不容易找到大月氏，人家早就不想找匈奴报仇了。以前大月氏被匈奴打跑，国王的头都被单于砍下来做了酒器，可现在他们搬到了水草丰美的伊犁河边，日子过得舒服得很，谁还愿意跑几千里去跟匈奴拼命？
张骞在大月氏待了一年多，磨破了嘴皮子也没说服人家，只能无奈返程。为了躲开匈奴，他特意选了南边的羌人地盘走，结果运气不好，又被匈奴人抓了，好在这次只扣了一年多，就赶上匈奴内乱，才趁机逃了出来。
回到长安的那一刻，整个朝廷都震惊了
公元前126年，张骞终于回到了长安。出发的时候100多人的使团，回来的时候只剩下他和堂邑父两个人，还有他在匈奴娶的妻子和儿子。
史书里写，他拿着那根掉光了毛的汉节去见汉武帝，整个朝堂的人都看傻了。13年啊，汉武帝都从刚登基的年轻皇帝变成了稳坐江山的君主，卫青都已经把匈奴赶出了河套地区，所有人都以为张骞早就死了。
你说这趟出使值吗？看起来是没完成联合大月氏的任务，可张骞带回来的东西，比10个盟友都值钱。
- 他摸清了西域36国的位置、人口、兵力、特产，甚至知道了西边还有个叫安息的大国，再往西还有条叫“地中海”的海；
- 他知道了匈奴的软肋在哪，后来卫青霍去病打匈奴，好多路线都是张骞提供的，甚至好几次军队迷路都是张骞救的场；
- 他带回来的葡萄、苜蓿、核桃、石榴种子，后来在汉朝境内大面积种植，甚至改良了汉朝的马种。
这哪里是出了一趟差，这简直是给汉朝人打开了整个新世界的大门。
所谓的“开路者”，都是拿命赌出来的
后来很多人说起张骞出使西域，总觉得是理所当然的历史事件，好像他走了一趟就把丝绸之路开出来了。可你细想就知道有多难：
换做是你，被敌人扣了10年，好吃好喝供着，还有了老婆孩子，你还能记得当初的任务吗？你敢冒着生命危险穿越沙漠去一个不知道在哪的部落吗？你明知任务失败了，还会拼了命把收集到的情报带回来吗？
更难得的是，张骞走的这趟路，后来真的走出了影响两千年的丝绸之路。往后的汉朝使臣去西域，都要打着张骞的旗号才能取信于当地城邦，西域的商队也是沿着张骞走过的路，把葡萄、汗血宝马运到长安，把丝绸、瓷器运到西方。
很多时候我们看历史，总觉得那些重大事件都是必然发生的。可实际上，哪有什么必然？不过是有那么一群人，抱着一个看起来不切实际的目标，咬着牙走了常人不敢走的路，九死一生回来，才把“不可能”变成了“历史”。
你说，如果当初张骞被匈奴扣下的时候就投降了，那我们今天说的丝绸之路，会不会晚上个几百年呢？