先说个清朝嘉庆年间的真事儿，山东济宁有个张姓富户，儿子看上了邻村的教书先生女儿，嫌走三媒六聘的流程太麻烦，偷偷抬了两箱子银子送过去，就想直接把人接回来成亲。结果女方爹直接把银子扔出大门，说“我家女儿就算一辈子不嫁，也不能给人做妾做外室”。最后张家老老实实找了三媒，走了六聘的全套流程，才把媳妇娶进门。
很多人觉得三媒六聘是老祖宗搞的繁文缛节，其实这套规矩里藏着的门道，可比你想的实用多了。
三媒六聘不是走流程，是古代的“婚姻实名认证”
先给大伙掰扯清楚啥是三媒六聘：三媒是男方请的媒人、女方请的媒人，再加一个中间保人，六聘就是纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎六个步骤，一个都不能少。
这套流程最大的作用，就是给婚姻上“官方认证”。古代没有民政局，两个人是不是合法夫妻，全看有没有走三媒六聘的流程。《大明律》里明确写着：“凡男女定婚之初，若有残疾、老幼、庶出、过房、乞养者，务要两家明白通知，各从所愿，写立婚书，依礼聘嫁。”这里的“依礼”，指的就是三媒六聘。
要是没走这套流程，就算两个人拜了天地，官府也不认你是正头夫妻。要是男方以后想赖账，说你是他买的丫鬟或者纳的妾，你连说理的地方都没有。清朝《阅微草堂笔记》里就记过这么个事：有个女子被男方哄着没走三媒就嫁了，结果男方后来娶了个走了全套流程的正妻，直接把她贬为丫鬟，她去告官，县官因为她拿不出三媒六聘的证据，直接驳回了诉状。
说白了，三媒六聘就是古代的婚姻公示，三个媒人都是证人，六个步骤每一步都留着证据，相当于给双方都上了个保险，谁都别想耍赖。
六聘步步有门道，其实是古代的“婚前调查”
很多人觉得六聘就是反复送东西，其实每一步都是在摸对方的底，防的就是骗婚。
第一步纳采，就是男方托媒人去女方家提亲，要是女方家同意，才进入下一步问名，也就是问姑娘的生辰八字和姓名排行。别以为这是搞封建迷信，这一步其实是媒人光明正大打听姑娘人品、健康状况的好机会。要是姑娘有什么隐疾，或者平时名声不好，媒人打听清楚了回去一禀报，男方家就能及时止损。
第三步纳吉，就是把双方的八字拿去合，要是合得来就给女方家报信。到了第四步纳征，就是送聘礼，这一步最实在，男方家经济条件怎么样，有没有诚意，全看聘礼的分量。第五步请期，就是商量婚期，这时候女方家就能趁机打听男方家的婚期安排，看看有没有什么隐情。最后一步亲迎，就是新郎亲自上门接人，这时候女方家的亲戚朋友都能过来看看新郎人品相貌，要是新郎有什么问题，当场就能悔婚。
宋朝的时候有个著名的骗婚案，有个富户想把女儿嫁给一个书生，本来走流程到了问名那一步，媒人打听出来这个书生早就已经娶了妻子，这次是想骗富户的女儿做妾，富户家当即就断了这门亲事，避免了女儿跳进火坑。要是没走这套流程，直接把女儿嫁过去，哭都来不及。
民间传说：三媒六聘是天定的规矩，少一步都不算正缘
关于三媒六聘的来源，民间还有个很有意思的传说。据说月老当初给人牵红线的时候，发现很多人私下定了婚约，转头就反悔，搞得人间怨偶遍地，还经常有人跑到城隍庙里告状。
月老没办法，就定下了规矩：凡是人间的正缘，必须有三个见证人，还要走六个流程，每走一步，红线就系得更牢一点。要是少了一步，红线就系不紧，两个人就算成了亲，也过不到头。
还有传说，要是没有三媒六聘的婚姻，死后进了祖坟，祖宗都不认这个媳妇。《清稗类钞》里就记过，清朝有很多家族的族谱，只有明媒正娶走了三媒六聘的妻子才能上族谱，那些没走流程的，就算生了儿子，也只能记在“侧室”或者“外室”的名目下，死后不能进祖坟，也不能享受后代的香火。
当然这都是民间传说，当不得真，但也能看出来古人对这套流程的重视程度。
三媒六聘的本质，是给双方的尊重和保障
很多人觉得三媒六聘是男方给女方的压力，其实恰恰相反，这套规矩保护的是双方的利益。
对女方来说，明媒正娶嫁过去，就是家里的正头女主人，婆家人不能随便轻贱。要是以后男方想休妻，也得符合“七出三不去”的规矩，不能随便就把人赶出去。对男方来说，走了三媒六聘娶回来的媳妇，是明明白白的正妻，女方家也不能随便反悔，要是女方家悔婚，是要吃官司的。
《名公书判清明集》里记载过一个宋朝的案例，女方家收了聘礼之后想悔婚，把女儿另许给别人，男方家告到官府，县官直接判女方家双倍返还聘礼，还得把女儿嫁给原先定亲的男方。
其实说到底，老祖宗定下这套规矩，根本不是为了搞什么繁文缛节，而是用一套所有人都认可的流程，把婚姻的承诺摆到明面上，告诉所有人：这两个人是明明白白结的亲，谁都不能欺负谁。
现在很多人觉得这套规矩过时了，但仔细想想，现在结婚前要见双方父母、要订婚、要给彩礼、要领证办婚礼，其实本质上和当年的三媒六聘是一个道理。婚姻这种事，从来都不是两个人的事，而是两个家庭的结合，有一套公开透明的流程，总比两个人偷偷摸摸私定终身要稳妥得多。
毕竟，愿意把你明明白白介绍给所有亲戚朋友，愿意走完全部流程娶你/嫁你的人，总归比连个公开承诺都不敢给的人，要靠谱得多，你说是不是？