去故宫逛过的朋友肯定都注意过，那些大殿的屋檐角上，齐刷刷蹲着一排造型各异的小兽，排最前面的是个骑凤凰的小人，后面跟着龙啊凤啊狮子啊，乍一看挺萌，很多人以为就是个装饰。
其实不然，这排小家伙的来历，说出来能吓你一跳，里头既有皇家的等级规矩，也有民间传说的奇闻，甚至还藏着古代工匠和皇帝斗智的小故事。
最前面的骑凤仙人，居然是姜子牙的小舅子？
排在所有小兽最前面的这个骑凤凰的小人，行话叫“骑凤仙人”，关于他的来历，民间传得最广的说法和姜子牙有关。
传说姜子牙当年封神，他那个不学无术的小舅子也跑来要神位，说自己是皇亲国戚，怎么也得捞个肥差。姜子牙知道这人能力不行，要是给了大权肯定祸乱百姓，就指着屋檐的角说：“你要是能爬到最高的地方，我就给你封个最大的神。”
这傻小子真就顺着房梁往上爬，爬到檐角最尖的地方，再往前一步就要摔下去了。姜子牙冷冷说：“你已经到顶了，再往前就是粉身碎骨，就在那儿待着吧。”于是他就被永远钉在了檐角最前面，寓意
做人不要贪得无厌，不然走投无路。
当然这是民间戏说，正史里还有另一个说法，说这骑凤仙人是战国时期的齐湣王，当年他打仗败了逃到江边，走投无路的时候突然飞来一只凤凰，驮着他渡了江，所以放在檐角最前面，也有“逢凶化吉”的意思。
小兽的数量，是皇家独有的等级密码
别以为这些小兽是随便摆的，摆多少个，摆哪几种，在古代可是有严格的规矩，差一个都要杀头的。
一般来说，普通的官宦人家，屋檐上最多只能摆3个，王侯级别的可以摆5个，亲王级别7个，只有皇帝住的宫殿才能摆9个。而整个中国古代，只有一个地方例外，就是故宫的太和殿，也就是老百姓说的金銮殿，它的屋檐上摆了10个小兽。
多出来的这最后一个叫“行什”，长得像个毛脸雷公嘴的猴子，手里还拿着金刚杵，传说能防雷。这多出来的一个，就是为了彰显太和殿是天下唯一的核心，比所有皇帝住的寝宫等级还高。
而且这些小兽的排序也有讲究，依次是龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛、行什，每一个都有对应的寓意：龙代表皇权，凤代表吉祥，狮子镇宅，天马海马能飞天入海，獬豸辨忠奸，斗牛行什能防灾。说白了，皇帝把这些神兽都摆在自己屋檐上，就是要把天下所有的祥瑞和好处都占全了。
看起来是装饰，实则是古代工匠的保命发明
很多人不知道，这些小兽最初出现的时候，根本不是为了好看，是古代工匠被逼出来的发明。
古代宫殿的屋檐角都是向上翘的，拼接檐角的瓦片下面，有一根固定用的铁钉，长期风吹日晒雨淋，铁钉特别容易生锈，一旦锈断了，瓦片掉下来很容易砸到人。要是皇宫的瓦片掉下来砸到皇帝，那负责修房子的工匠可是要满门抄斩的。
后来有个聪明的工匠想了个办法，就在铁钉的位置套上一个陶土做的小兽造型，既挡住了铁钉不让它淋雨生锈，又好看美观。报给皇帝的时候，不说这是为了保护铁钉，就说这是请了神兽来镇守宫殿，保佑皇帝平安，皇帝听了龙颜大悦，不仅重赏了工匠，还把这个规矩定了下来。
说白了，这东西最早就是个“螺丝钉保护套”，被古代工匠一说，就成了皇家的祥瑞象征，既解决了实际问题，又哄得皇帝开心，还保住了自己的小命，不得不说古人的智慧真是藏在看不见的地方。
野史里还有个小兽的有趣传说
清朝野史里记载过一个和檐角小兽有关的趣事，说当年慈禧太后重修颐和园的时候，要求工匠在她住的乐寿堂屋檐上摆9个小兽，和皇帝的规格一样。负责的工匠觉得不合规矩，又不敢违抗慈禧的命令，就偷偷在最后一个小兽的耳朵上刻了一个小小的“王”字，意思是这兽是假的，不算数，不算逾制。
后来慈禧去世，清朝灭亡，有人去看乐寿堂的小兽，果然最后一个斗牛的耳朵后面有个 tiny 的“王”字，这事在老北京的工匠圈里传了好多年，都说这是手艺人的骨气，不违祖制，也不触怒当权者，暗戳戳留了自己的底线。
现在再去故宫看那些屋檐上的小兽，别再只当是个萌萌的装饰了。每一个蹲在那里几百年的小家伙，身上都背着半真半假的传说，藏着古代人的小心思，也记录着那些看不见的历史。下次你带朋友去故宫，不妨把这些故事讲给他听，保管他对你刮目相看。