公元208年的长江北岸，曹操看着自己连在一起的数千艘战船，心里稳得不行。他刚拿下荆州，把刘备撵得东奔西逃，现在只要跨过长江西进，就能一统天下。他甚至给孙权写了封信，说自己带了八十万大军，来和你“会猎于吴”，嚣张得快飘起来了。
可谁能想到，最后他不但没赢，还被一把火烧得差点把命丢在这儿，之后几十年都没能再下江南。很多人说曹操输就输在那场东风，可仔细扒一扒就会发现，他的败局，其实早就写好了。
曹操的兵，本来就不是打水战的料
曹操手下的精锐，基本都是北方步兵和骑兵，之前打袁绍、征乌桓，靠的是马背上的功夫，到了江上连站都站不稳。刚收编的荆州水军倒是懂水战，可都是刚投降的，人心本来就不齐，跟北方兵还磨合不到一块去。
就这么一支混合队伍，跟在江东摸爬滚打了十几年的吴军打水战，本来就占不到便宜。曹操自己也知道士兵晕船的问题，于是想了个“妙招”：把战船用铁索连起来，上面铺上木板，人马走上去就像在平地一样稳。他觉得自己解决了最大的难题，却没想到这直接给后面的火攻送了最佳助攻。
其实当时曹操阵营里不是没人提醒过这个风险，程昱就说过连船怕火攻，可曹操根本不当回事。他觉得现在是冬天，只有西北风，东吴要是用火攻，烧的是他们自己。就这一个认知偏差，成了最致命的漏洞。
曹军的营地，早就成了病毒培养皿
比晕船更严重的，是瘟疫。
曹操的军队从北方过来，不适应南方的湿热气候，加上十几万大军挤在江边营地，卫生条件又差，没等开战，营里就暴发了严重的传染病。《三国志》里明确记载，“时曹公军众已有疾病，初一交战，公军败退，引次江北”。也就是说，第一次跟吴军交手，曹军就因为士兵生病吃了败仗，只能退到北岸防守。
这病到底是什么现在已经没法考证，但可以肯定的是，当时曹军的战斗力已经打了对折，很多士兵别说打仗，连拿兵器的力气都没有。曹操之所以急着速战速决，甚至愿意相信黄盖的投降，很大程度上也是因为瘟疫拖不起了。他等不及要打完仗退兵，结果反而中了计。
黄盖的诈降，是算准了曹操的轻敌
火攻的关键，是得有办法把火种送到曹军的船边。黄盖的诈降，就是最关键的一步。
很多人觉得曹操怎么会那么傻，轻易相信黄盖投降？其实放在当时的背景下，黄盖投降太“合理”了。当时曹操挟天子以令诸侯，占着正统的名分，兵力又是孙刘的好几倍，东吴内部本来就有一大堆人主张投降，张昭那些文官都劝孙权直接投降算了，一个老将黄盖因为跟周瑜意见不和投降，太正常了。
而且曹操之前打荆州，刘琮直接投降，让他觉得江东那帮人本来就没多少骨气，黄盖来投降是识时务。他甚至跟来送信的人说，要是黄盖真的投降，我给他的封赏比谁都多。
就这么着，黄盖带着十艘装满干草、浇了油的小船，大摇大摆地往曹营开。曹军的士兵还站在船头看热闹，喊着“黄盖来投降了”，根本没想到等来的是索命的火船。
那阵风，到底有多重要？
就在黄盖的船快到曹营的时候，突然刮起了东南风。
这风有多关键？要是没风，黄盖的小船就算点上火，速度也快不起来，曹军有足够的时间反应，甚至可以派船拦截。可东南风一起，火船借着风势，快得像箭一样冲进曹军的船队，一下就把连在一起的战船全点着了，火顺着风还烧到了岸上的营寨，整个江北变成一片火海。
曹军本来就生病的士兵乱作一团，被烧死的、淹死的、踩死的数都数不过来。周瑜带着精锐在后面跟着冲锋，刘备也带兵从侧翼夹击，曹操根本组织不起有效抵抗，只能带着残兵往北边跑，路上还遇到大雨，泥地陷得马都走不动，狼狈到了极点。
后来曹操退兵之后，还嘴硬给孙权写信，说“赤壁之役，值有疾病，孤烧船自退，横使周瑜虚获此名”。可谁都知道，要是没有那场突如其来的东南风，他就算要退兵，也不至于输得这么惨。
其实回头看，曹操本来有一百种赢的办法：他要是听程昱的提醒不连船，要是稳一点等瘟疫过去再开战，要是对黄盖的投降多留个心眼，可能天下早就统一了。可历史没有如果，那阵风刚好在最关键的时刻刮起来，把曹操的一统梦烧得粉碎，也烧出了之后三足鼎立的七十年。
你说，要是那天没刮东风，三国的走向，会变成什么样呢？