洪武三年朱元璋大封功臣，34人获封公侯，赐免死铁券，当时他拍着胸脯说“朕誓不违此言，与尔等同享富贵”。可到洪武三十一年朱元璋去世，这34个人里只剩汤和、耿炳文、郭英、沐英4个活了下来，其余要么满门抄斩，要么赐死自尽，连“免死铁券”都成了“催命符”。
很多人说朱元璋是天生刻薄寡恩，农民出身就是见不得别人好，可真要这么想，你就把皇权游戏看得太简单了。他屠刀举起的每一步，背后都有算到极致的利益账。
第一刀：先清“自己人”，敲山震虎
朱元璋第一个收拾的功臣，不是外人，是他的亲侄子朱文正。
当年洪都保卫战，朱文正带着2万人硬扛陈友谅60万大军85天，给朱元璋争取了翻盘的全部时间，论战功排进开国前五都不为过。可洪武三年封赏的时候，朱元璋故意不给这个侄子高官厚禄，问他“你是我家人，我以后的江山有你一份，先封赏外人好不好？”
朱文正心里不痛快，就放任手下抢了点百姓的东西，还偷偷跟张士诚那边有了点联系。朱元璋知道后直接把他关到桐城，没多久就“暴病而亡”，连求情的马皇后都拦不住。
很多人觉得朱元璋冷血，可你要知道，朱文正是老朱家的直系宗亲，战功又高，要是连他犯了错都能姑息，那帮跟着打天下的老兄弟会怎么想？“他亲侄子违法都没事，我们捞点钱贪点权算什么？”
这一刀杀的是朱文正，给所有功臣看的是规矩：哪怕你是皇亲国戚，哪怕你功高盖主，犯了我的规矩，一样要死。
之后廖永忠因“僭用龙凤纹饰”赐死，朱亮祖因为贪污害民被当众鞭死，都是这套逻辑的延续：先收拾小的、犯错证据确凿的，既是整肃队伍，也是给所有人打预防针。
第二刀：废相收权，解决制度性隐患
洪武十三年的胡惟庸案，很多人说这是朱元璋精心策划的冤案，可你看看胡惟庸干的事，就知道他死的一点都不冤。
作为中书省丞相，胡惟庸当政7年，所有官员的奏章他要先看，对自己不利的直接扣下；想升官的、犯了错的都给他送钱，家里的珍宝堆得比皇宫还多；甚至大将军徐达告他的状，他都敢买通徐达的下人想反杀徐达。
更要命的是，当时从中央到地方，到处都是胡惟庸的门生故吏，相当于整个大明朝的官僚体系，半壁江山都姓了胡。朱元璋一开始还忍，直到胡惟庸说自己家井里出了醴泉，是祥瑞，请朱元璋去家里看，朱元璋走到半道，太监拼命拽住他的缰绳指胡惟庸家方向，才发现胡家墙道里藏满了士兵。
这一下朱元璋彻底动了杀心，当天就把胡惟庸抓起来砍了，之后株连蔓引杀了三万多人，连开国第一功臣李善长都被全家抄斩。更关键的是，他直接废掉了传承上千年的丞相制度，把所有权力收到自己手里。
朱元璋自己写的《昭示奸党录》里说：“我朝罢相，设五府、六部、都察院、通政司、大理寺等衙门，分理天下庶务，彼此颉颃，不敢相压，事皆朝廷总之，所以稳当。”
说白了，这一刀根本不是针对胡惟庸这个人，是针对丞相这个能跟皇权抗衡的职位。只要这个职位在，就算没有胡惟庸，也会有张惟庸、李惟庸，等自己死了，后代皇帝压不住这些权臣，老朱家的江山随时可能改姓。
最后一刀：朱标一死，所有老臣都成了威胁
如果说前面的屠杀还有迹可循，那洪武二十六年的蓝玉案，完全是突发事件导致的“大清洗”。
蓝玉是常遇春的小舅子，太子朱标的妻舅，原本是朱元璋给朱标留的“武人集团核心”。蓝玉虽然嚣张跋扈，养了一堆义子，打北元回来还敢抢关破门，但朱元璋一直对他十分容忍，最多就是骂两句，把他的封号从“梁国公”改成“凉国公”警示一下。
问题就出在洪武二十五年，朱标去陕西视察回来，突然得急病死了。
朱标一死，朱元璋选了朱标的儿子朱允炆当皇太孙，这下问题全出来了：朱允炆年纪小，性格又软，跟蓝玉这些功臣根本没交情，也镇不住他们。
朱元璋当时已经65岁了，身体一天不如一天，他等不起也耗不起了。于是就在朱标去世的第二年，蓝玉被人告发谋反，朱元璋直接把蓝玉剥皮实草，株连了一万五千多人，把剩下的开国武将几乎杀了个干净，连傅友德、冯胜这种退休在家、一点错都没犯的老功臣，都被赐了毒酒。
太子朱标活着的时候，朱元璋杀人是挑着杀，杀的都是不听话、有风险的；朱标一死，杀人是筛着杀，只要你能力够强、威望够高，不管你有没有反心，都得死。
他不是不知道杀人太多会留骂名，有一次朱允炆劝他少杀点人，朱元璋把一根带刺的荆棘扔到地上让朱允炆捡，朱允炆不敢伸手，朱元璋说：“我现在杀的这些人，就是这根荆棘上的刺，我把刺给你拔干净了，你才能安安稳稳坐这个皇位。”
很多人说朱元璋残暴，可站在他的角度，他没得选。刘邦当年杀韩信、彭越，是怕自己死后刘盈压不住；赵匡胤杯酒释兵权，也是怕手下的武将再来一次陈桥兵变。皇权这个位置，从来都是孤家寡人，你不对别人狠，等别人对你狠的时候，连后悔的机会都没有。
只是朱元璋算到了所有，唯独没算到自己的儿子朱棣。他把外面的刺都拔光了，没想到家里还有一个最强的刺，等他一死，朱棣起兵靖难，朱允炆手里连个能打仗的功臣都找不到，最终丢了江山。要是朱元璋知道自己杀了那么多功臣，最后是这么个结果，不知道会不会后悔当初的选择？