清末光绪年间，苏州城有名的青楼玉蟾阁死了个叫瑞珠的姑娘，死因说出来没人信：就因为接客时说了句自己属羊，被老鸨灌了三天凉盐水，活活疼死在柴房。
别觉得这是个例，古代青楼这地方，从来不是影视剧里演的那样风花雪月，是实打实的吃人地界。能在这里活过三年的姑娘，个个都揣着半肚子血泪，半肚子旁人不知道的生存规矩。
入行先签「活卖契」，赎身是比登天还难的骗局
很多人以为青楼姑娘大多是被逼良为娼，其实真算起来，超过七成是家里穷得活不下去，被父母亲手卖进来的。
卖的时候签的文书分两种：死契和活卖契。死契就是一次性拿一笔钱，从此姑娘和家里再无关系，生老病死全由青楼做主。听起来惨，实则比活卖契好上十倍。
活卖契看着是给你留了后路：写明身价多少，将来攒够钱就能赎身，家里人也能来看望。实际这就是老鸨给你画的第一个饼。
清末文人余怀在《板桥杂记》里写过，南京秦淮河畔的青楼，赎身钱最少要二百两，普通姑娘一年能拿到的缠头钱加起来不到十两，还要刨去吃穿用度的份子钱，想攒够赎身钱，最少得熬二十年。真到了那个年纪，老鸨巴不得你赶紧走，还得收你一笔「养老出户费」。
更缺德的是，要是姑娘有家里人，老鸨会故意把她的赎身钱往高了抬，转头就派人通知她家里人来闹，把姑娘攒的那点钱全讹走，最后姑娘还是走不了。
接客有三不说，说错一句半条命没了
真进了青楼开始接客，规矩就更多了，其中最严的就是三条禁忌，老鸨平时不会明说，犯了错直接往死里罚。
第一不说自己的真实籍贯和姓氏。就怕有同乡或者亲戚来逛，认出来了闹出事端，丢了青楼的脸面，也容易被客人拿捏软肋。真要有人问，统一说自己是「苏州人」「扬州人」，名字也是老鸨早就给取好的花名，半分真的都不能露。
第二不说自己的生辰八字和属相。就像开头说的瑞珠，就因为说自己属羊，赶上客人那年正好犯冲，当场掀了桌子，老鸨赔了五十两银子才了事，这笔账自然全算在姑娘头上。真要遇到客人问八字，全是提前编好的旺夫旺家的版本，半分实话都讲不得。
第三不说别的客人的私事。来青楼的人，有当官的，有做强盗的，有来找乐子的，也有来商量秘事的。真要是漏了半句别人的隐私，轻则被客人打一顿，重则连累整个青楼被抄，到时候老鸨第一个把你交出去顶罪。
老辈逛青楼的人有句俗话，叫「妓子的话半句信不得」，不是她们天生会说谎，是不说谎的，早就活不下去了。
老鸨也有不敢惹的人，得罪了要倒大霉
很多人觉得老鸨是青楼里最大的，说一不二，实际上她们心里也有份绝对不敢惹的名单，甚至还要特意嘱咐姑娘们好生招待。
头一种就是落魄的书生和赶考的举人。别觉得他们穷，付不起缠头钱，万一哪天考中了当官，回来报复都是轻的，要是被他们写进文章、戏曲里骂，整个青楼的名声就臭了，往后再没人敢来。明朝时南京有个青楼怠慢了一个穷书生，后来那人中了进士，第一件事就是找借口封了那家青楼，把老鸨打了八十杖，游街示众。
第二种是本地的混混和衙役。这些人手里没什么大钱，但手里有权、能闹事，要是伺候不好，今天来查消防，明天来抓逃犯，隔三差五闹一场，生意根本没法做。所以青楼每个月都要特意给这些人送「月钱」，来了也要免费好酒好饭招待，半分都不敢得罪。
第三种就是随身带刀的江湖人。这些人大多是亡命徒，真要是闹起来，敢直接杀人放火，老鸨就算有关系，也犯不上和这些人拼命，能哄就哄，实在不行就免了所有费用，只求赶紧送走。
花魁的风光，是拿命换的特权
很多人羡慕花魁穿金戴银，能挑客人，甚至还能和才子谈恋爱，实际上这位置比普通姑娘危险十倍。
首先，想当花魁，光长得好看没用，得琴棋书画样样精通，还要会来事，能哄得住达官贵人。老鸨为了培养一个花魁，最少要砸几百两银子，这笔钱全要算在花魁头上，将来要是赚不回来，下场比普通姑娘还惨。
再者，花魁是青楼的活招牌，自然也是各方势力争抢的对象。今天张员外要你陪酒，明天李大人要你去府里唱曲，两边都得罪不起，稍微处理不好，轻则被打，重则被人报复毁容。明朝崇祯年间，南京有个名妓叫王月，就是因为得罪了当地的大官，被人煮了分食，连个全尸都没留下。
真能熬到善终的花魁，万中无一。要么是眼光好，提前找个靠谱的人赎身从良，要么是攒够了钱，自己给自己赎身，往后改名换姓，再也不提以前的事。
你看那些流传下来的才子佳人故事，写的都是花魁嫁给状元郎的美谈，没人写那些底层的姑娘，十几岁进来，二十多岁就得病去世，扔到乱葬岗连个名字都留不下。
什么风花雪月，什么温柔乡，全是写故事的人编出来的。这地方从根上就是吃人的，那些所谓的生存法则，说到底，不过是一群弱女子在夹缝里求活的血泪教训罢了。要是真让你穿越回去逛青楼，你还觉得是美差吗？