乾隆四十三年的一个清晨，翊坤宫当值的宫女慌慌张张跑到内务府禀报，说昨晚还在殿里伺候的荣常在，不见了。
管事太监一开始以为是宫女偷懒跑出去逛，可翻遍了整个翊坤宫，连荣常在的半件衣服、一根簪子都没找到。紫禁城各门守卫都指天发誓，说这两天根本没有女眷出宫，皇帝下旨搜了三天三夜，半个紫禁城翻得底朝天，这个人就像从来没存在过一样，连起居注里关于她的记载，后来都被删得干干净净。
这不是清代宫廷唯一一起失踪案，那些活在深宫里的人，有时候消失得比雪落在热炕上还快，连个声响都没有。
活在档案夹缝里的失踪后妃
你去翻清代后宫档案，经常能看见这种奇事：某氏，某年入宫，封某答应/常在，之后就没了下文。没有晋封记录，没有死亡记载，连葬入妃园寝的名单里都找不到名字。
最有名的是顺治朝的笔什赫额捏福晋，她曾经给顺治生过三个孩子，一度比孝惠章皇后还受宠，可顺治十八年之后，这个人就彻底从史料里消失了。没人知道她是死了还是失踪，康熙登基之后给后妃迁葬，连比她位份低的庶妃都有记载，唯独她连个牌位都没捞着。
还有道光年间的睦答应，本来都封到睦嫔了，突然被降成了答应，道光十二年的时候，内务府档案里提了一句“睦答应落水身故”，可后续既没有治相关人员的罪，也没有下葬记录，甚至连她的娘家后来都没人敢提这个女儿，仿佛她从来没进过宫。
有人说她们是犯了错被秘密处死，有人说她们是逃了出去，可紫禁城高墙一丈五，守卫层层叠叠，一个弱女子怎么可能悄无声息地跑出去？真要是犯了死罪，为什么连个赐死的记载都不敢留？
跑的比兔子还快的太监们
比起后妃的不明不白，太监失踪在清代宫廷简直是家常便饭，光是乾隆朝记载在册的太监逃跑事件，就有一百多起。
乾隆二十三年，养心殿当差的太监王玉，趁着夜里换班的功夫，翻了神武门的城墙跑了，九门提督抓了三个月，愣是连影子都没找到。更奇的是乾隆四十八年，跟着御驾去热河行宫的太监张国安，当着上千侍卫的面，在围场里消失了，乾隆派了五百个骑兵搜了三天山，活不见人死不见尸。
别以为跑了就没事，清代对逃跑太监的惩罚极严，抓回来最轻的是打一百大板发往黑龙江为奴，要是跑了三次，直接判绞刑。可就算这样，每年还是有十来个太监想方设法往外跑，有的甚至偷了宫里的金银珠宝跑，跑成功了的，几乎都找不到踪迹。
《钦定宫中现行则例》里专门写了怎么防太监逃跑，宫门出入要搜身，晚上各处都要锁门，值班太监要互相担保，可还是拦不住这些人。谁也不知道他们是怎么避开层层守卫跑出去的，更不知道跑出去之后，隐姓埋名活成了什么样子。
连皇帝都查不出来的宫女失踪案
雍正八年，发生了一起惊动整个后宫的宫女失踪案。乾清宫伺候的宫女喜兰，下午还在给雍正端茶，傍晚就找不到人了。
雍正一开始以为是哪个太监拐带宫女跑了，下旨把当天值守的所有太监侍卫都抓起来审问，审了半个月，所有人的供词都一模一样，说没看见喜兰出宫。宫里搜了无数遍，连井里都捞过了，什么都没有。
雍正气的把内务府总管都降了两级，可最后还是没找到人。更奇怪的是，过了半年，有去东陵送贡品的太监说，在遵化的山村里看见过一个女人，长得和喜兰一模一样，可等官府去搜的时候，那个村子里根本没有这个人。
清代宫女一般到了二十五岁就能出宫嫁人，除非犯了大错才会被处罚，好好的为什么要跑？真要是跑了，一个手无寸铁的宫女，怎么能躲开那么多守卫，平平安安跑到几百里之外的？
那些消失的人到底去哪了
关于这些宫廷失踪人口的去向，坊间从来没缺过猜测。
最主流的说法是，这些人要么是触怒了后宫的主子，被秘密处死之后，尸体被悄悄运出宫埋了，自然不会留下记录；要么就是被人卖了，清代确实有太监偷偷把新入宫的宫女拐出去卖给达官贵人当妾的记载，只要上下打点好，内务府也睁一只眼闭一只眼。
还有更玄的说法，说紫禁城里有秘密的逃生通道，是明末崇祯皇帝留下来的，知道通道的人就能悄无声息地出去，不过至今也没人在故宫里找到过这种通道的痕迹。
其实仔细想想就知道，哪里有什么真的“凭空消失”，不过是有人不想让这些人再被找到罢了。那些连史料都不敢记载的失踪背后，藏的全是深宫大院里见不得人的龌龊事。
你现在去故宫逛，走过那些朱红宫墙的时候，说不定脚底下哪块砖下面，就埋着几百年前某个消失的人的秘密。毕竟对于当时的权力拥有者来说，让一个不起眼的人消失，比擦掉桌子上的一粒灰尘还容易。
只是不知道那些跑出去的人，后来有没有真的过上自己想要的日子？