有没有想过一个问题：古代中国和老外打交道的时候，到底谁当翻译？
别以为会说三四门外语是当代卷王的标配，早在千百年前，就有一群语言鬼才把多语技能点满，甚至直接靠一张嘴改写了历史走向。今天就唠三个史料里实锤的古代语言天才，看完你绝对会对“会说话”这件事有新的认知。
汉朝“鸟语者”：救了整个使团的无名翻译
第一个奇人连名字都没留下来，事迹却被班固写进了《汉书》里。
汉武帝时期派张骞出使西域，联合大月氏打匈奴，结果使团刚走到河西走廊就被匈奴扣了。匈奴单于不想杀汉使，也不想放他们走，就把人扔到苦寒之地放羊，一扣就是十年。
所有人都以为张骞这群人迟早老死在匈奴，没想到十年后他们居然跑了，还顺利找到了大月氏，完成了出使任务。能跑成的关键，就是使团里一个叫“甘父”的翻译。
根据《汉书》记载，甘父是匈奴俘虏出身，本来是汉朝军队的奴隶，因为会说匈奴语、西域诸国语言，甚至连游牧部落的“鸟兽语”都能听懂，被张骞选中当随行翻译。被扣的十年里，全靠甘父和当地人打交道，才没让使团饿死。逃跑路上缺水断粮，甘父居然能靠模仿鸟兽叫声引来猎物，还能用当地部落的方言和沿路的小国借粮，硬生生把一百多人的使团从鬼门关拉了回来。
“骞行时百余人，去十三岁，唯二人得还。”
最后活着回到长安的，只有张骞和甘父两个人。后来甘父被汉武帝封为“奉使君”，可以说是中国历史上有记载的第一位职业翻译，要是没有他，可能张骞早就死在沙漠里，丝绸之路说不定要晚出现几十年。
隋唐“十语通”：打工人靠外语当上国家外交官
第二个奇人叫彦琮，是隋朝最牛的翻译官，也是中国古代第一个提出翻译标准的人。
彦琮本来是个和尚，从小就显示出惊人的语言天赋：十岁学梵语，十五岁已经能通读汉文、梵文经书，后来跟着商队跑了几年西域，居然又学会了西域十多个小国的语言。隋文帝杨坚统一天下后，周边各国都来朝贡，满朝文武找不到一个能看懂各国国书的人，有人推荐了彦琮，他当着满朝文武的面，把十几份不同语言的国书翻译得明明白白，当场就被封了“翻经博士”，专门负责国家外交翻译。
更牛的是，他还给官方翻译定了“十条八备”的规矩：翻译不仅要懂语言，还要懂两国的文化、风俗，甚至要懂对方的宗教信仰，不能瞎翻。后来唐朝的玄奘法师翻译佛经，用的就是彦琮定的这套标准。
有人算过，彦琮一辈子一共翻译了经书、国书加起来超过五千卷，会的语言至少有十五种，放在今天绝对是联合国翻译司的顶级人才。
清代“自学鬼才”：靠一本字典硬刚老外翻译
第三个奇人叫徐继畬，是清朝道光年间的官员，可能也是中国近代第一个靠自学成外语高手的人。
鸦片战争之后，清朝和老外打交道越来越多，当时所有的翻译都是外国人雇的，经常故意把合同、条约翻错，坑清朝的钱。徐继畬当时在福建当布政使，管通商的事，每次看老外翻译的文件都觉得不对劲，又没人能帮他核对，他干脆自己学起了英语。
他找传教士要了一本英汉词典，靠着几个会说简单中文的外国商人，每天下班之后自学，用了两年时间，居然能看懂英文原版的世界地图、商业合同，甚至能和老外直接对话。有一次英国领事故意把通商条约里的“五年修订”翻译成“十年修订”，想多占五年便宜，徐继畬当场拿出英文原版条约，指着原文指出翻译错误，把英国领事怼得哑口无言，当场改了条约，给清政府挽回了不知道多少损失。
后来他写了中国第一本介绍世界地理的书《瀛寰志略》，里面所有的外国地名、人名都是他自己对照英文翻译的，很多翻译比如“华盛顿”“欧洲”“非洲”，我们到今天还在用。
看完这三个人的故事，是不是突然觉得上学的时候背的单词其实也没那么难？
其实从古到今，语言从来都不只是沟通的工具，更是你看世界的眼睛。你还知道哪些古代的语言天才？评论区聊聊。