1991年入秋，颐和园管理处启动了建国后规模最大的一次昆明湖清淤工程。这也是乾隆十五年昆明湖扩建完成后，整座湖面第一次被彻底抽干。当时负责施工的工程队本来以为就是个普通的清淤泥、捞杂物的活儿，没人想到抽干水的湖底，会挖出一个藏了两百多年的皇家秘密。
湖底露出来的拱形门洞，根本不是什么排水涵洞
清淤进行到第三周，昆明湖西北角靠近万寿山的区域，水刚抽干，工人就发现湖床淤泥里埋着一排整齐的青条石。把上面半米厚的淤泥清走之后，所有人都愣了：那是一个两米多高的拱形门洞，门洞被十几块半吨重的花岗岩条石严严实实地封死，条石缝隙里还灌了铁汁，抠都抠不动。
一开始有人说这是古代的排水涵洞，可懂行的老工匠看了直摇头：普通排水涵洞都是用碎砖垒的，哪有用皇家专用的临清贡石的？再看门洞的方向，斜斜地朝着万寿山后山延伸，根本不是往宫外排水的走向。更怪的是，洞门上方的条石上，还刻了个没人认识的奇怪符号，不像祥云也不像蝙蝠，倒像是个扭曲的龙形纹路。
这事当时没对外声张，施工队上报之后，来了几个考古人员看了半天，最后只说「是清代早期的工程遗存，没有考古价值」，让工人用清出来的淤泥把洞口又给填回去了。可参与清淤的工人私下都在传，那洞根本不是什么涵洞，是当年乾隆修的暗道。
乾隆的「后山密道」传说，传了快两百年
关于昆明湖底下有密道的说法，其实早在晚清就有。当年宫里的老太监传，乾隆修清漪园（颐和园前身）的时候，明着是挖湖堆山建园林，暗地里在万寿山底下修了个秘密行宫，万一宫里出事，他能从昆明湖坐船直接进密道，躲到后山的地下行宫里去。
这个说法不是完全没影儿的事。史料记载乾隆修清漪园的时候，确实有三年时间，万寿山后山是禁区，连内务府的官员都不许靠近，所有施工的工匠都是从南方调来的，完工之后直接送回了原籍，半个都没留在北京。而且清漪园的施工账目里，有三十万两白银的支出用途只写了「石作」，没有任何明细，比对整个园子的石造工程花费，多出来的钱刚好够修一条从湖底通到后山的两里长的隧道。
还有个更邪乎的传闻：当年慈禧庚子年逃去西安之前，本来就打算躲到后山的地下行宫去，后来是李莲英劝她说洋人的炮能打穿山体，她才临时改了主意走德胜门。现在颐和园后山还有个叫「藏秘洞」的偏僻景点，导游只说是当年存祭品的仓库，可游客从来不让进洞深处，谁也不知道那洞到底通到哪。
隧道的三种可能，哪个更靠谱？
后来有清史研究者专门查过乾隆时期的工程档案，结合1991年清淤的现场记录，对这条湖底隧道的用途，提了三个相对靠谱的猜测。
- 第一种是皇家逃生暗道。乾隆时期虽然是太平盛世，但京城也出过天理教闯宫的事，在自己常住的园林里修一条逃生暗道，万一出事能直接躲到后山，甚至从后山的秘密出口出城，完全符合古代帝王的安全考虑。
- 第二种是藏书藏宝的地下密室通道。乾隆一生收集了无数珍本古籍和古董，他专门在万寿山后山修了个「味腴书屋」藏绝版宋版书，可后来嘉庆查抄圆明园的时候，这批书根本就没找到，说不定就是藏在隧道连通的地下密室里。
- 第三种说法最实在，说这就是个特殊的排水系统。昆明湖地势比后山低，每年雨季后山的山洪容易倒灌，这条隧道其实是用来把后山的雨水直接引到昆明湖深处，防止前山的宫殿被淹，只不过因为工程涉及皇家风水，所以故意做得隐秘，还封了湖底的入口，防止湖水倒灌。
被埋回淤泥里的秘密，至今没个准信
1991年清淤结束之后，昆明湖重新蓄上水，那条隧道的入口就又被埋在了十几米深的湖水和淤泥底下，之后再也没被挖出来过。管理处的人说，现在那片区域已经被划为保护范围，就算以后再清淤，也不会随便动那个洞口，怕破坏了古建筑的原有结构。
现在去颐和园逛，还能在昆明湖西北角看到一片水特别深的区域，导游有时候会跟游客开玩笑说那底下锁着龙，可没人知道水底下埋着个两百多年的石头门洞，还连着一条不知道通往哪的隧道。
你说这条隧道要是真的挖开，里面会是什么？是乾隆藏的宝贝，还是只是个普通的排水涵洞？说不定哪天昆明湖再清淤的时候，这个藏了两百年的秘密，就能见到天日了。